Problema care afectează programele de nutriţie din Statele Unite ajunge acum în atenţia publică: din cauza unei închideri a guvernului, finanţarea programului WIC a fost complet suplimentată temporar pentru a acoperi beneficiile pentru milioane de familii, în timp ce plăţile SNAP rămân întârziate. Istoria sprijinului alimentar în SUA se întinde pe decenii, de la iniţiativele pentru copii din anii ’60 până la ajustările recente menite să răspundă crizelor; situaţia curentă arată cât de expuse devin aceste reţele când deciziile politice se blochează.
În ziua a 34-a a închiderii guvernamentale, aproximativ 7 milioane de americani cu venituri reduse, persoane însărcinate, mame care alăptează sau familii cu copii sub 5 ani, au resimţit impactul asupra serviciilor WIC, programul care oferă alimente, consiliere nutriţională şi alte forme de sprijin pentru femei, sugari şi copii. Vineri, Biroul de Management şi Buget al Casei Albe a consemnat transferul de fonduri către WIC; banii provin dintr-un fond format din încasări din tarife pe care Departamentul Agriculturii îl foloseşte în situaţii de urgenţă şi pentru produse de bază. Asociaţia Naţională WIC a estimat că aceste sume vor acoperi în jur de trei săptămâni de beneficii. USDA apelase deja la aceeaşi sursă la mijlocul lunii octombrie pentru a trimite statelor aproximativ 300 de milioane de dolari, suficienţi pentru două săptămâni de beneficii WIC. Agenţiile de stat ar urma să primească noile fonduri în următoarele două zile, conform NWA citat de Reuters.
Contextul mai larg rămâne însă dificil: plăţile pentru Programul de Asistenţă Nutriţională Suplimentară, cunoscut sub numele de SNAP sau cupoane alimentare, sunt amânate. Administraţia a anunţat că va utiliza fonduri de urgenţă pentru a acoperi parţial beneficiile SNAP din noiembrie, dar a avertizat că unele state vor avea nevoie de câteva săptămâni sau poate chiar luni pentru a calcula şi distribui aceste plăţi. Situaţia este fără precedent în epoca modernă: pentru prima dată în cei 60 de ani de existenţă ai programului, ajutorul SNAP pentru aproape 42 de milioane de persoane s-a oprit sâmbătă, deoarece nici Congresul, nici administraţia nu şi-au asigurat finanţarea pe durata închiderii.
Documentele depuse de administraţie în instanţă arată că, deşi veniturile din tarife au fost folosite pentru a susţine WIC, aceleaşi resurse nu pot acoperi necesarul total estimat la circa 4 miliarde de dolari pentru plata integrală a beneficiilor SNAP din noiembrie. Motivul oficial este că încasările din tarife susţin şi alte programe de nutriţie pentru copii, precum prânzul şcolar; transferul unor sume mari către SNAP ar putea pune în pericol aceste programe, a explicat Patrick Penn, subsecretar adjunct pentru alimentaţie, nutriţie şi servicii pentru consumatori la USDA, în acelaşi document.
Această situaţie scoate în evidenţă două aspecte concrete: pe de o parte, programele de nutriţie sunt interconectate şi redistribuirea fondurilor de urgenţă poate afecta mesele şcolare şi alte servicii esenţiale; pe de altă parte, procedurile politice şi administrative pot genera întârzieri cu efecte imediate asupra familiilor vulnerabile. Un număr clar din text este cel de 42 de milioane de beneficiari SNAP, iar suma menţionată ca necesară pentru acoperirea integrală a beneficiilor din noiembrie este de aproximativ 4 miliarde de dolari. Situaţii similare din trecut arată că soluţiile temporare pot oferi un răgaz, dar nu remediează problema structurală a finanţării pe termen lung.
Ce urmează depinde de deciziile Congresului şi ale administraţiei, dar şi de capacitatea agenţiilor locale de a administra transferurile şi distribuţia rapidă a fondurilor. Care crezi că ar fi o măsură practică pe termen lung pentru a proteja astfel de programe esenţiale în faţa unor viitoare blocaje administrative?
Fii primul care comentează