De la primele curse comerciale până în era smartphone-urilor, visul de a rămâne mereu conectat în zbor a oscilat între speranță și frustrare. United Airlines intenționează acum să transforme conectivitatea la bord dintr‑un extra nesigur într‑o facilitate de bază, instalând tehnologia Starlink pe aeronave pentru a oferi pasagerilor internet rapid și gratuit.
United a demarat în mai 2025 montarea antenelor și a punctelor de acces Wi‑Fi pe avioanele regionale din flota United Express, iar în prezent aproximativ 170 astfel de aparate sunt deja echipate. Pe un Boeing 737‑800 demonstrativ, echipa a instalat două antene Starlink pe partea superioară, aproape de cabina piloților, pentru a dubla capacitatea de conectare și a îmbunătăți distribuția semnalului în cabină. Accesul pasagerilor se face printr‑o rețea internă, iar punctele de acces sunt dimensionate pentru a susține mai multe dispozitive pe pasager. În testele efectuate s‑a putut conecta un telefon, două tablete și un laptop fără probleme, iar viteza și stabilitatea nu au avut de suferit chiar în timpul rulajului pentru decolare.
Conectarea este simplă: te loghezi la rețeaua United Wi‑Fi, urmezi instrucțiunile portalului care deschide aplicația United dacă e instalată, și parcurgi câteva pagini cu informații despre serviciu. United recomandă dezactivarea iCloud Private Relay deoarece poate provoca blocaje sau încetiniri ale conexiunii. Opțiunile obișnuite includ mesagerie gratuită sau acces complet la internet, însă în cazul Starlink pasagerii beneficiază de serviciul complet gratuit, spre deosebire de vechile sisteme ViaSat care au rulat mult mai lent în testele echipei.
Performanțele măsurate la bord au fost impresionante: un test Ookla făcut imediat după conectare a arătat 461 Mbps download și 43, 6 Mbps upload, viteze comparabile cu cele de acasă. Chiar în timpul rulării pentru decolare s‑a înregistrat 360 Mbps down și 44, 6 Mbps up. Aceste valori diferă semnificativ de experiența obișnuită a Wi‑Fi‑ului la bord, care adesea nici nu funcționează sub altitudinea de 3.000 de metri. Cu astfel de rate, streamingul pe YouTube sau TikTok, ascultatul playlisturilor Spotify, navigarea prin e‑mail și încărcarea fotografiilor sau clipurilor pe rețelele sociale au decurs fără probleme. S‑au realizat chiar apeluri FaceTime, trei convorbiri în cadrul zborului demonstrativ, care au fost în general fluide, deși uneori microfonul căștilor AirPods Pro 3 părea să diminueze volumul vocii din cauza adaptării la zgomotul ambiental.
Deși majoritatea dispozitivelor s‑au conectat fără dificultăți, au apărut și excepții: consola Nintendo Switch 2 nu a reușit să finalizeze autentificarea prin browserul intern, în timp ce un Lenovo Legion Go a funcționat normal. United a observat astfel de cazuri și lucrează la soluții. Sistemul este proiectat să ofere acoperire stabilă chiar și când mulți pasageri folosesc simultan mai multe dispozitive, iar testele cu până la cinci aparate pe un singur scaun nu au arătat degradări semnificative ale performanței.
Montarea pe aeronavele mari de linie va continua într‑un ritm controlat; United a decis să procedeze gradual pentru a perfecționa procesul. Pe lângă 737‑800, planurile includ 757, 767, 777, 787 și modele Airbus. Pentru a accelera implementarea, compania montează inițial Starlink păstrând radome‑ul vechi pe avion, dezactivează sistemul anterior și instalează noul echipament; la următoarea revizie majoră radome‑ul va fi îndepărtat. United estimează că poate instala sistemul pe aproximativ 15 Boeing 737‑800 pe lună și urmărește ca până la finalul lui 2025 să echipeze 300 de avioane regionale, continuând apoi extinderea pe aeronavele principale până în 2026.
Tehnologia de bază a Starlink se bazează pe sateliți aflați pe orbită joasă, la aproximativ 350 de mile (circa 560 km) de Pământ, spre deosebire de sateliții geo‑staționari tradiționali la 22.000 de mile. Distanța mai mică și numărul mare de relee permit comunicare mult mai rapidă și mai puțin predispusă la întreruperi, iar trecerea între sateliți este aproape imperceptibilă pentru utilizator. Starlink transmite semnalul back‑and‑forth de zeci de ori mai rapid decât sistemele clasice, fapt care explică de ce streamingul și apelurile video pot funcționa aproape la fel ca la sol.
Membrii echipei United subliniază că dimensiunea și acoperirea rețelei Starlink sunt cruciale pentru o companie aeriană mare: în orice moment, rețeaua United poate deservi un număr comparabil cu populația unui oraș mic în aeroporturile lor principale, astfel că capacitatea și scalabilitatea sunt esențiale. În plus, accesul distribuit și punctele de acces care pot interacționa chiar și cu instrumente puse la dispoziția piloților, de exemplu hărți meteorologice detaliate sau prognoze în zbor, aduc un beneficiu operațional adițional, util mai ales pe rute transatlantice sau peste regiuni izolate.
În această fază, șansele de a prinde un zbor United echipat cu Starlink sunt încă oarecum întâmplătoare, dar experiența de la bordul 737‑800 demonstrativ indică un nou standard pentru internetul în zbor: gratuit, stabil și capabil să susțină mai multe dispozitive simultan. Pentru pasageri, asta înseamnă mai puține frustrări la încărcare, posibilitatea de a lucra sau de a viziona conținut în timp real și, nu în ultimul rând, economii pentru cei obișnuiți să plătească pentru Wi‑Fi la bord.
Costurile de implementare și ritmul instalațiilor rămân elemente de urmărit, iar performanța în condiții de zbor complet ocupat va confirma cu adevărat scalabilitatea sistemului. Până atunci, testele sugerează că Starlink pe United poate aduce internet de calitate la 30.000‑35.000 de picioare, schimbând percepția tradițională asupra conectivității aeriene. Te-ai baza pe un zbor cu Starlink pentru a susține o întâlnire importantă sau preferi să lași astfel de sarcini pentru aterizare?
Fii primul care comentează