Firehawk Aerospace, o firmă americană specializată în energetică și propulsie avansată, a atras un investitor european prin Presto Tech Horizons, un fond format de Presto Ventures în colaborare cu Czechoslovak Group (CSG). Anunțul urmează unei runde de finanțare de serie C, oversubscribed, în valoare de 60 de milioane de dolari, condusă de 1789 Capital, și urmărește consolidarea capacității Europei de a fabrica local componente esențiale pentru muniții și motoare cu propergol solid. Contextul geostrategic, războiul din Ucraina și îngrijorările legate de lanțurile de aprovizionare militare, explică interesul crescut pentru această tehnologie.
Imprimarea 3D a propulsoarelor nu este o idee complet nouă în laboratoare, dar Firehawk susține că a trecut de la cercetare la aplicare industrială. În mod tradițional, propergolul solid se toarnă în matrițe mari și trece prin tratamente termice îndelungate; procesul poate dura până la două luni, fiind costisitor și limitativ din punct de vedere al designului. Firehawk înlocuiește acest flux cu fabricația aditivă: imprimă blocuri de propergol cu geometrii complexe, considerate anterior imposibil de obținut prin metode convenționale. Compania afirmă că reduce timpii de producție per unitate cu peste 99% comparativ cu tehnicile clasice, ceea ce permite fabricarea mai rapidă, mai sigură și distribuită atât a motoarelor pentru rachete și lansatoare spațiale, cât și a componentelor pentru muniții de artilerie. Pe scurt, aceleași inovații care eficientizează rachetele pot accelera și producția obuzelor sau a altor încărcături propulsive.
Investiția pune accent pe autonomia Europei în privința aprovizionării cu propergol și piese critice pentru muniții. Presto Tech Horizons, conceput ca un liant între capitalul de risc și industria de apărare, urmărește să accelereze adoptarea tehnologiilor precum cea a Firehawk și să faciliteze producția la scară în bazele industriale ale țărilor aliate. Din comunicat reiese că parteneriatul este destinat transferului rapid al tehnologiei către utilizatorii europeni, consolidând reziliența lanțului de aprovizionare în contextul tensiunilor geopolitice persistente.
Reprezentanții implicați au explicat motivațiile. Will Edwards, CEO-ul Firehawk, subliniază că munițiile rămân cruciale pentru capacitatea de luptă și că producția de propergol este adesea factorul limitator în fabricarea rachetelor, proiectilelor și obuzelor. Cooperarea cu Presto Tech Horizons și CSG ar trebui să permită Europei să producă aceste resurse energetic-propulsive rapid și la scară. Michal Strnad, proprietarul CSG, consideră Firehawk un actor important pentru viitorul propulsiei rachetelor și al producției de muniții, iar colaborarea transatlantică ar putea stimula aplicații industriale comune. Matej Luhovy, recent partener la Presto Tech Horizons, amintește că imprimarea 3D a propergolului a fost explorată încă din anii 2010, însă Firehawk susține că este prima companie care oferă o soluție operationalizată, combinând viteză de fabricație cu designuri anterior imposibile.
Runda de 60 de milioane de dolari, suprasubscrisă și finalizată în septembrie, a fost coordonată de 1789 Capital, marcând intrarea firmei în sectorul tehnologiilor de apărare. Alți participanți au fost Draper Associates, Decisive Point, Stellar Ventures și alte fonduri de venture capital. Se remarcă faptul că Presto Tech Horizons este singurul investitor european anunțat, subliniindu-i rolul strategic în introducerea tehnologiei Firehawk către utilizatorii europeni ai industriei de apărare. Sumele exacte alocate fiecărui investitor nu au fost dezvăluite în comunicat. Materialele vizuale asociate anunțului, fotografii și videoclipuri, sunt puse la dispoziție de emitent.
Firehawk continuă să își proiecteze produsele în Dallas, construiește o unitate de producție de 340 de acri în Lawton, Oklahoma, și efectuează teste statice și zboruri experimentale în vestul Texasului, inclusiv pe o zonă de testare de 30 de mile pătrate. Presto Tech Horizons, creat prin parteneriatul între Presto Ventures și CSG, intenționează să finanțeze proiecte tehnologice de reziliență pentru statele NATO și aliate, concentrându-se pe soluții de apărare și tehnologii cu dublă utilizare. CSG, un grup industrial care include companii precum Tatra Trucks și producători de muniții precum Fiocchi, are peste 10 000 de angajați și a raportat venituri de peste 4 miliarde de euro în 2024; prin fuziuni și extinderi recente urmărește întărirea legăturilor transatlantice în industria de apărare.
Firehawk promite o schimbare de paradigmă în producția elementelor cheie pentru sisteme de armament și lansări spațiale, transformând un proces anterior lent și periculos într-o succesiune de operațiuni mai rapide și modulare. Practic, asta înseamnă proiectare în Dallas, o fabrică mare în Oklahoma și teste live în Texas, plus un mecanism de finanțare care combină capital american și european. Investiția se înscrie într-o tendință mai amplă: statele și companiile caută soluții care reduc dependențele strategice și permit producție distribuită, fie pentru rachete, fie pentru componente de artilerie.
Firehawk afirmă că tehnologia sa scurtează timpii și diminuează riscurile de producție; Presto Tech Horizons și CSG văd în parteneriat o modalitate de a asigura capacități industriale esențiale pentru aliați. Rămâne de văzut cum vor fi implementate efectiv aceste metode, ce standarde de siguranță și certificare vor fi adoptate și în ce măsură transferul tehnologic va ajunge rapid în fabricile europene. Această mișcare financiară și tehnologică arată că, dincolo de elementele vizibile ale apărării, există un efort susținut de a reconfigura modul de fabricare a energiei propulsive pentru muniții și rachete, un aspect discret, dar cu impact direct asupra capacității de aprovizionare în perioade de criză.
Firehawk are planuri clare: sediul de proiectare în Dallas, o unitate de producție în Lawton și facilități de testare în vestul Texasului. Investiția de serie C, condusă de 1789 Capital și susținută de Presto Tech Horizons, ar putea accelera tranziția de la prototip la producție în masă. Creșterea colaborării între industriile americană și europeană, facilitată de CSG, reflectă o tendință practică: securitatea apărării trece tot mai mult prin consolidarea lanțurilor de aprovizionare și prin tehnologii care permit fabricație locală, rapidă și adaptabilă. Credeți că imprimarea 3D a propergolilor va deveni norma în producția de muniții și rachete în următorii cinci ani?
Fii primul care comentează