De la cai și turele de tun până la blindate digitale, armata britanică trece din nou printr-un test de adaptare la noile tehnologii. Soldați din două regimente britanice, Household Cavalry și Royal Lancers, au prezentat probleme de sănătate după ce au petrecut între 10 și 15 ore în vehiculele blindate Ajax, în cadrul unui exercițiu desfășurat pe Salisbury Plain.
Exercițiul Iron Fist a fost oprit după ce zeci de militari au acuzat stări de rău asociate vibrațiilor și zgomotului. În total, 31 de soldați au fost evaluați cu simptome variate, de la dureri de cap severe și tulburări de echilibru până la tinitus și dificultăți de mișcare. Unii au avut greață, inclusiv vărsături, iar alții au resimțit tremurături atât de intense încât și-au pierdut controlul unor mișcări. Mai mulți dintre cei afectați fuseseră anterior înregistrați cu reacții similare la exerciții de vară. Armata a suspendat imediat folosirea vehiculelor Ajax în exercițiu și le-a mutat înapoi la cea mai apropiată tabără, în timp ce toți cei implicați au fost supuși unor controale medicale.
Incidentul survine la câteva săptămâni după ce ministrul apărării Luke Pollard prezentase public vehiculele și susținuse că sunt sigure pentru operațiuni. Totodată, o echipă de anchetă a armatei a examinat plângerile și a susținut că nu a identificat probleme sistemice, însă reapariția simptomelor ridică semne de întrebare la nivel politic și militar privind modul în care au fost evaluate riscurile. Din cauza simptomelor anterioare, cel puțin doi soldați au fost declarați cu restricții medicale și nu mai pot fi detașați în străinătate, iar alți trei urmează să fie pensionați din motive medicale în săptămânile următoare.
Vehiculul Ajax este scump și sofisticat: fiecare unitate este evaluată la aproximativ 10 milioane de lire sterline, iar programul total valorează 5, 5 miliarde de lire sterline. Lansat în 2010, programul a întâmpinat întârzieri, iar testele au fost oprite în 2021 după ce sute de soldați au reclamat pierderi de auz și alte leziuni. Ajax are șase variante și este proiectat ca un vehicul de recunoaștere capabil să detecteze amenințări de la distanțe de până la opt kilometri, folosind camere și senzori. Este conceput pentru a permite unui echipaj de trei persoane să rămână în interior, teoretic chiar o săptămână, dacă situația impune.
Una dintre măsurile luate pentru reducerea zgomotului a fost distribuirea unor căști cu două straturi, având o cască interioară și o husă exterioară. Totuși, se suspectează că la coborâre soldații scot husa exterioară și rămân astfel expuși la niveluri mai mari de zgomot în timp ce vehiculul încă funcționează. Jurnaliștii de la The Times au măsurat aproximativ 90 de decibeli la câțiva metri de un Ajax, iar expunerea repetată sau prelungită la peste 85 de decibeli poate cauza pierderi de auz. Reglementările privind protecția muncii impun angajatorilor să asigure protecție atunci când nivelurile depășesc această limită.
Ministerul Apărării a confirmat suspendarea folosirii Ajax pentru antrenamente și exerciții pe o perioadă de două săptămâni, cât timp se derulează o anchetă de siguranță. La exercițiu participau câteva sute de militari, iar inițial doar un număr mic a prezentat simptome severe. După testări, majoritatea celor 31 de persoane au fost raportate ca fiind în curs de recuperare. Producătorul, General Dynamics, nu a răspuns solicitărilor de comentarii la momentul relatării.
Ajax a reaprins îngrijorările după ce 31 de soldați au acuzat probleme de sănătate. Incidentul readuce în discuție tensiunea între necesitatea tehnologiei avansate, exemplificată de programul Ajax și investiția de 5, 5 miliarde de lire, și obligația de a proteja sănătatea trupelor, reflectată prin măsuri precum căștile cu două straturi și regulile referitoare la expunerea la zgomot peste 85 de decibeli. Cum crezi că ar trebui echilibrate securitatea operațională și protecția sănătății soldaților, având în vedere exemplul Ajax și declarațiile politice recente?
Fii primul care comentează