Competiția Marii Britanii pentru acces la spațiu a intrat într-o nouă fază: executivul de la Londra a renunțat la o parte din sprijinul financiar anunțat pentru Orbex, compania care construiește racheta mică Prime și pregătește lansări de pe spațialportul SaxaVord din Insulele Shetland, Scoția. De la epoca marilor rivalități spațiale până la startup-urile contemporane, statele și firmele jonglează permanent cu riscurile, finanțările și termenele; acum, Orbex se regăsește în mijlocul unei astfel de decizii politice.
Situația financiară e ceva mai complexă, implicând mai multe etape și sume diferite. În ianuarie, guvernul britanic a investit 20 de milioane de lire sterline în Orbex sub formă de împrumut convertibil, sumă care a făcut parte din runda Series D de 23 de milioane de lire. La acel moment, compania declara că va avea nevoie de aproximativ 120 de milioane de lire suplimentare până în 2028. Ulterior au apărut informații că guvernul ar fi alocat încă 112, 3 milioane de euro într-un buget etichetat To be Distributed, însă decizia de a retrage sau bloca o parte din acest sprijin a intervenit, parțial din cauza întârzierilor în planurile de lansare ale Orbex. Pe scurt, fondurile promise nu mai sunt disponibile, cel puțin nu în forma anticipată inițial.
Orbex nu este singura firmă din peisajul european care caută sprijin public sau privat. În ultimii zece ani, compania a strâns în jur de 150 de milioane de dolari, iar printre investitorii săi se numără Scottish National Investment Bank, care a pus aproximativ 28, 2 milioane de lire, fondul de venture capital Octopus Ventures, BGF (susținut de HSBC și Barclays), Heartcore Capital din Copenhaga, Verve Ventures din Zurich și High‑Tech Gründerfonds din Germania. Lista arată cât de atractivă poate fi promisiunea accesului la orbită, dar și cât de fragmentat rămâne ecosistemul investițional.
La nivel european, Agenția Spațială Europeană a lansat European Launcher Challenge pentru a încuraja noi intrări pe piața lansărilor de rachete. ESA a selectat cinci startup‑uri pentru susținere, cu o țintă de aproximativ 169 de milioane de euro per echipă de dezvoltare, iar până la 1 decembrie programul strânsese promisiuni de finanțare de circa 902, 16 milioane de euro. Inițiativa vizează atât rachete mici pentru sateliți de dimensiuni reduse, cât și viitoare investiții pentru sisteme capabile de transport greu, într-un efort de a crește reziliența și de a reduce costurile de lansare în Europa.
Guvernul britanic a anunțat, totodată, un pachet de 162 de milioane de lire sterline pentru programe de lansare, inclusiv pentru European Launcher Challenge, justificând acest angajament prin necesitatea asigurării accesului la spațiu, a securității naționale și a beneficiilor economice generate de piața spațială globală. În comunicările oficiale nu apare însă nicio referire directă la Orbex, SaxaVord sau la situația specifică din Scoția, ceea ce a alimentat interpretările că sumele ar putea fi realocate către alte proiecte sau competitori europeni.
Orbex a evitat comentariile despre speculații, dar a transmis că salută menținerea sprijinului public pentru sectorul lansărilor și consideră esențială continuitatea acestui suport. Rămâne neclar dacă această poziție va convinge factorii de decizie să restabilească finanțarea promisă sau dacă fondurile europene și programele ESA vor atrage mai multă atenție și resurse în lunile următoare.
Guvernul britanic a acordat inițial 20 de milioane de lire sterline ca împrumut convertibil. Cazul ilustrează tensiunea dintre politicile publice care urmăresc securitate și construirea unor coloane vertebrale industriale naționale și realitățile pieței, în care startup‑urile solicită injecții repetate de capital pentru a respecta termene ambițioase. SaxaVord, Prime, sumele din Series D și programele ESA conturează o imagine în care geopolitica, strategia industrială și riscul de business se suprapun. Ce părere aveți: ar trebui guvernele să mențină sprijinul pentru companii cu întârzieri, sau banii publici ar trebui direcționați spre inițiative cooperative europene?
Fii primul care comentează