Robert Koch, care în 1890 credea că descoperise un remediu pentru tuberculoză numit Tuberculin, o substanță derivată din bacilul cauzator al bolii, a avut, în realitate, un succes limitat: produsul nu a vindecat pacienții, dar a devenit un test cutanat folosit pe scară largă. Aceasta este doar una dintre povestirile pline de culoare din Dead Ends! Flukes, Flops, and Failures that Sparked Medical Marvels, o carte ilustrată pentru copii scrisă de istoricul științei Lindsey Fitzharris și de soțul ei, caricaturistul Adrian Teal.
Fitzharris, recunoscută pentru maniera directă și uneori macabră de a relata istoria medicinei, a publicat anterior The Butchering Art în 2017, o biografie a pionierului chirurgiei Joseph Lister. Cartea a captat atenția cititorilor pasionați de trecutul chirurgiei, deși anumite pasaje pot părea dure pentru cei sensibili. În 2022 a apărut The Facemaker, povestea chirurgului Harold Gillies și a eforturilor sale de reconstrucție a chipurilor soldaților răniți în Primul Război Mondial. În 2020, Fitzharris a realizat și un documentar pentru Smithsonian Channel, The Curious Life and Death Of…, în care a investigat decese celebre, de la Pablo Escobar la Harry Houdini, prin autopsii virtuale, analize de probe sanguine, interviuri și demonstrații live pentru a aduce perspective noi.
Adrian Teal este la rândul său un artist apreciat, cunoscut pentru caricaturile sale, inclusiv munca la serialul britanic Spitting Image, și pentru ilustrații publicate în The Guardian sau The Sunday Telegraph. Colaborarea lor la cărți pentru copii a apărut firesc din dorința de a îmbina talentul narativ cu pasiunea pentru ilustrație. Fitzharris recunoaște că piața nonfictionului pentru copii este complicată: vânzările nu sunt întotdeauna stabile și editorii privesc cu precauție, însă există o nevoie evidentă, pe care o observă când întâlnește copii interesați de astfel de cărți, mai ales într-un context în care alfabetizarea scade și expunerea la informație e fragmentată, redusă la clipuri scurte pe rețelele sociale.
Prima lor carte destinată tinerilor cititori, Plague-Busters! Medicine’s Battles with History’s Deadliest Diseases, publicată în 2023, a parcurs istoria celor mai temute boli care au afectat omenirea și răspunsurile medicilor și oamenilor de știință. Dead Ends urmează aceeași linie, dar dintr-un unghi diferit: se concentrează pe diagnostice, experimente și tratamente istorice care, luate izolat, au fost inutile sau chiar dăunătoare, dar care au condus, uneori accidental, la progrese medicale semnificative. Ideea centrală este că eșecul poate genera cunoștințe valoroase, uneori chiar un test diagnostic rezultă dintr-un tratament ratat, precum în cazul Tuberculinului.
Cartea se adresează tinerilor curioși care doresc să înțeleagă istoria medicinei dincolo de mituri și de triumfuri epice: vorbește despre încercări nereușite, practici ciudate sau greșeli care totuși au luminat mecanisme importante. Stilul clar al lui Fitzharris, combinat cu ilustrațiile lui Teal, transformă subiecte potențial jenante sau incomode în povești accesibile. Asta nu înseamnă că informațiile sunt cosmetizate; dimpotrivă, explicațiile rămân precise și documentate, iar umorul folosit este discret, potrivit pentru publicul tânăr.
Pentru cititorul interesat de evoluția științei medicale, exemple precum cazul lui Koch sau povestirile despre chirurgi care au reinventat tehnici de reconstrucție facială oferă o lecție esențială: știința avansează și prin greșeli sau încercări eșuate. Dead Ends dezvoltă ideea că progresul nu este o linie dreaptă de la problemă la soluție, ci un traseu plin de ramificații, unele spectaculoase, altele neplăcute, dar toate instructive.
Dead Ends provoacă reflecție asupra modului în care tratamentele, testele și experimentele din trecut au modelat medicina contemporană, menționând nume și exemple concrete precum Robert Koch, Joseph Lister, Harold Gillies, lucrări precum The Butchering Art sau The Facemaker și proiecte de popularizare precum documentarul de la Smithsonian Channel. Care dintre aceste povești ți se pare cea mai surprinzătoare și de ce?
Fii primul care comentează