Solar Foods din Finlanda a dezvoltat o maioneză fără ouă și fără lactate, realizată dintr-o proteină numită Solein obținută din dioxid de carbon, iar vestea s-a răspândit deja pe piețele internaționale. De la creatori de alimente alternative la retaileri, oferta lor vizează restaurante, producători și consumatori preocupați de siguranța aprovizionării și de costuri, iar totul are loc în laboratoarele și în unitățile prototip din Finlanda, cu planuri de extindere la scară industrială.
Conceptul unei pasta tartinabile care înlocuiește oul nu e complet nou în laborator, dar metoda Solar Foods e diferită: Solein nu provine din soia sau din culturi agricole, ci din fermentarea CO2-ului atmosferic de către microbi hrăniți cu hidrogen și oxigen. Rezultatul este o pulbere neutră la gust, cu 78% proteină, 6% grăsimi și 10% fibre, care, potrivit companiei, emulge uleiul similar gălbenușului și astfel permite obținerea unei maioneze cu aceeași textură cremoasă. Practic, maioneza obținută poate fi utilizată în sandvișuri, salate sau sosuri, la fel ca maioneza tradițională, inclusiv în variante aromate cu usturoi sau chilli. Dacă ți se pare o magie culinară, amintește-ți că e mai degrabă biotehnologie aplicată, fără vrăji, doar bioreactoare și formule.
Un avantaj imediat este stabilitatea lanțului de aprovizionare. Prețurile pudrei de gălbenuș au cunoscut fluctuații mari în ultimii ani, influențate de epidemii, fenomene climatice sau factori geopolitici. Solein promite achiziții pe termen lung la preț stabil și, conform companiei, produce de trei ori mai multă maioneză din aceeași cantitate de pulbere comparativ cu pudra de gălbenuș. Asta înseamnă costuri mai mici și o vulnerabilitate redusă la șocuri precum gripa aviară. În plus, eliminarea oului scade riscurile și dependența de fermele de păsări, iar cei obosiți de volatilitatea prețului la ouă vor aprecia asta.
Procesul de fabricație e neobișnuit: microbii sunt cultivați, transformați într-un lichid, apoi uscați până la formarea unei pulberi, proteina Solein necesitând doar CO2 și energie regenerabilă. Conform datelor companiei, producerea acestei proteine generează emisii echivalente cu doar 1% din cele ale cărnii convenționale și 20% din cele ale proteinelor vegetale. Pe scurt, ar putea fi o opțiune mai eficientă în termeni de resurse: fără teren agricol, fără apă pentru irigații și fără cantități mari de îngrășăminte sau pesticide. Datele economice sunt și ele semnificative: piața maionezei fără ouă este estimată la 4, 9 miliarde dolari în prezent, cu o creștere anuală de aproximativ 6%, atingând 6, 6 miliarde până la sfârșitul deceniului, un context care explică interesul investitorilor și al partenerilor comerciali.
Solar Foods a început deja vânzările de Solein în anumite regiuni: Singapore și Statele Unite se numără printre primele care au aprobat ingredientul. Debutul comercial a avut loc în 2022, când ingredientul a fost folosit într-un gelato vegan la restaurantul Fico din SUA. Solein a fost inclus și în proiecte precum tabletele de ciocolată Taste the Future de la Fazer, sau în deserturi și sandvișuri cu înghețată produse de Ajinomoto în Japonia. În paralel, compania își extinde portofoliul cu pulberi proteice gata de utilizare și încheie parteneriate de furnizare cu firme precum Superb Food din SUA și KelpEat din Italia, plus acorduri comerciale care ar putea ocupa o parte semnificativă din capacitatea viitoarei fabrici.
În privința producției, Solar Foods operează o fabrică demonstrativă, Factory 01, în Vantaa, Finlanda, cu o capacitate inițială de 160 tone de Solein pe an, echivalentul proteinelor produse de aproximativ 50.000 de găini. Compania intenționează să crească capacitatea la 230 tone până în 2026 și pregătește Factory 02, o unitate industrială care ar urma să producă 12.800 tone anual în trei etape, prima fază fiind estimată operațională pentru 2028. Costul anticipat pentru producția industrială este între 4, 30 și 5, 20 euro pe kilogram, iar veniturile nete proiectate se situează între 80 și 200 milioane euro. Până în prezent, Solar Foods a atras investiții de aproximativ 83 milioane euro, cu sprijin din partea Comisiei Europene și a agențiilor finlandeze; granturi suplimentare de până la 110 milioane euro sunt alocate până în 2035, iar 76 milioane sunt prevăzuți pentru Factory 02 în cazul construirii acesteia în Europa.
Desigur, există și aspecte comerciale și strategice: Solein se poziționează nu doar ca ingredient pentru produsele alimentare obișnuite, ci și pentru segmentele dedicate sănătății și performanței. Reprezentanții companiei susțin că această proteină ar putea juca un rol semnificativ în securitatea alimentară globală, mai ales în lumina proiecțiilor demografice și a presiunilor asupra resurselor. Totodată, argumentul economic, costuri mai mici și posibilitatea contractelor pe termen lung la preț fix, este un stimulent clar pentru producători.
Solein a fost deja utilizat în produse concrete: gelato vegan la Fico, batoane de ciocolată Taste the Future de la Fazer, deserturi mooncakes și sandvișuri cu înghețată pentru Ajinomoto. Factory 01 produce echivalentul proteinelor pentru 50.000 de găini, iar Factory 02 vizează 12.800 tone anual. Estimările de producție și finanțarea de 83 milioane euro, plus granturile obținute de la agențiile europene și finlandeze, sugerează trecerea proiectului din faza demonstrativă către implementarea la scară largă. Rămân însă de urmărit costurile reale pe piață, acceptarea consumatorilor și reglementările în noile piețe.
Solein ridică întrebări concrete despre viitorul alimentației: cum se va transforma lanțul de aprovizionare dacă proteinele nu vor mai depinde de terenuri agricole și ferme? Ce impact va avea asupra prețurilor produselor de bază precum maioneza sau gelato? Și, nu în ultimul rând, cât de rapid pot aceste soluții să treacă din laboratoarele din Vantaa pe rafturile magazinelor din orașul tău? Ce crezi despre ideea unei maioneze obținute din CO2 în loc de ouă?
Fii primul care comentează