Seneca a anunțat lansarea publică în San Francisco și încheierea unei runde de finanțare de 60 de milioane de dolari pentru un sistem autonom de stingere a incendiilor care promite pornire instantanee, livrare masivă a agenților de stingere și utilizarea AI pentru a localiza și a stinge focarele înainte ca acestea să se extindă. Compania țintește atât intervenții rapide în situații acute, cât și susținerea lucrărilor preventive, precum arderile controlate și reducerea materialului combustibil din păduri.
Concepția unor „arme” tehnologice împotriva incendiilor nu este nouă; istoria protecției împotriva incendiilor include pompe cu aburi, aeronave care aruncau apă și sisteme radar pentru detectare. Seneca își propune următorul salt: drone aeriene modulare, autonome, capabile să transporte peste 45 kg, să pulverizeze la presiuni de peste 100 PSI și să fie lansate de oriunde, pornind doar de la o localizare aproximativă a incendiului. Obiectivul declarat este reducerea timpilor de reacție sub zece minute, o fereastră critică care adesea decide dacă o scânteie rămâne mică sau devine un incendiu extins.
Runda de finanțare de 60 de milioane de dolari, condusă de Caffeinated Capital și Convective Capital, include și investitori importanți din Silicon Valley: First Round Capital, Transition VC, Advance Venture Partners, NextView Ventures, Bullpen Capital, Stepstone Group, DCVC, Offline Ventures, Roar Capital și Slow Ventures. Resursele vor fi utilizate pentru îmbunătățirea capabilităților tehnologice, consolidarea sistemului, creșterea producției și livrarea primelor sisteme pentru sezonul incendiilor din 2026.
Contextul este îngrijorător: în ultimele două decenii intensitatea incendiilor din Statele Unite aproape s-a dublat, estimările vorbind despre costuri economice anuale de aproximativ 1 trilion de dolari și expunerea a 115 milioane de americani la risc. 2025 a fost semnalat drept cel mai costisitor și distructiv an din istoria recentă a incendiilor din SUA, iar efectele se resimt dincolo de casele arse, în calitatea aerului, în resursele de apă și în starea pădurilor care susțin ecosisteme și economii locale.
Seneca afirmă că tehnologia a fost dezvoltată împreună cu lideri din serviciile de intervenție: San Bernardino County Fire, Aspen Fire Department și alte agenții din vestul american. În boardul consultativ se regăsesc experți precum Dr. Lori Moore-Merrell, fost administrator pentru pompieri la nivel federal, John Mills, fondatorul Watch Duty, și Rick Balentine, fost șef al Aspen Fire Department timp de 25 de ani. Dan Munsey, șeful Districtului de Protecție împotriva Incendiilor din San Bernardino și președinte al Consiliului de Tehnologie al Asociației Internaționale a Șefilor Pompierilor, susține că intervenția rapidă inițială este probabil cea mai bună șansă de a salva bani, proprietăți și vieți. În San Bernardino există chiar o viziune ambițioasă de a limita incendiile la 100 de square feet (aproximativ 9, 3 metri pătrați), un obiectiv mult mai strict decât standardul industriei de 10 acri.
Investitorii subliniază lipsa unei capacități critice de răspuns rapid bazat pe drone, care ar permite intervenții în momente când stingerea încă este fezabilă. Bill Clerico, Managing Partner la Convective Capital, consideră că un secol de neglijență și gestionare deficitară a creat premisa pentru incendii catastrofale și că tehnologia Seneca ar putea acoperi un gol esențial pentru agențiile de intervenție, utilități și municipalități.
Pe lângă capabilitățile de reacție la urgențe, Seneca încadrează tehnologia în strategii de gestionare a riscului pe tot parcursul anului, sprijinind operațiuni de ardere prescrisă și reducerea masei combustibile. Compania și-a propus o misiune ambițioasă: protejarea a 500 de milioane de acri în SUA și în țările aliate până în 2035. În faza imediată, fondurile obținute vor susține testarea și desfășurarea sistemelor pe teren pentru sezonul incendiilor din 2026.
Apariția unor sisteme autonome, lansabile rapid și operate cu AI, ridică întrebări practice și etice privind integrarea lor cu operațiunile tradiționale ale pompierilor și cu reglementările de siguranță aeriană. Rămâne, de asemenea, incert cum se vor comporta aceste drone în condiții meteorologice severe, în zone cu comunicații deficitare sau în operațiuni coordonate pe scară largă. Colaborarea anunțată cu departamente locale de pompieri sugerează o abordare practică, axată pe funcționalitatea reală în teren, mai degrabă decât soluții experimentale izolate.
Seneca promovează combinația dintre viteză, autonomie și suport pentru operațiuni preventive. Primii ani după implementare vor fi decisivi pentru evaluarea reală a eficienței acestor drone: reducerea timpilor de răspuns la sub zece minute, sprijinirea arderilor controlate și integrarea cu echipamentele existente sunt obiective concrete din planul companiei. Dacă testele de teren și parteneriatele cu agențiile publice confirmă promisiunile, tehnologia ar putea modifica semnificativ modul în care se gestionează incendiile în zonele cu risc ridicat.
60 de milioane de dolari reprezintă suma anunțată pentru această rundă de finanțare. Compania urmărește livrarea primelor sisteme pentru sezonul incendiilor 2026. Următorii pași pentru autorități și comunități includ testare riguroasă pe teren, standardizarea procedurilor și clarificarea rolurilor între drone și echipele clasice de intervenție.
Seneca și partenerii propun o soluție concretă: drone autonome de suprimare cu capacitate de peste 45 kg, presiune de pulverizare peste 100 PSI, lansare de oriunde și timpi de reacție sub zece minute. Aceste detalii practice indică ce anume va fi testat și implementat în 2026, iar implicarea partenerilor, San Bernardino County Fire, Aspen Fire Department, Dr. Lori Moore-Merrell, adaugă credibilitate planurilor operaționale. Crezi că tehnologia bazată pe drone poate deveni în scurt timp un element standard în arsenalul contra incendiilor?
Fii primul care comentează