Rugby-ul rămâne la dispoziția publicului irlandez: începând din 2026, RTÉ și Virgin Media Television vor difuza gratuit partide din cele trei întreceri Six Nations, masculin, feminin și U20, printr-un acord pe patru ani, valabil până în 2029. Reamintind obiceiurile media care au făcut competiția atât de îndrăgită în Irlanda, această colaborare extinsă reiterează ideea că un sport popular trebuie să fie accesibil pe scară largă, nu doar prin abonamente costisitoare.
Parteneriatul unește două dintre cele mai cunoscute canale din Irlanda, care deja împart de la 2022 drepturile pentru Six Nations, dar acum asigură o acoperire mai amplă: transmisiuni live, rezumate, audio și radio. Pentru sezonul 2026, RTÉ va transmite opt meciuri din Campionatul Masculin, inclusiv două partide ale Irlandei, plus șapte meciuri din Women’s Six Nations și șapte din U20, dintre care trei cu Irlanda. Virgin Media va difuza șapte meciuri masculine, dintre care trei cu Irlanda, opt din competiția feminină și opt din U20, având câte două partide ale Irlandei în fiecare dintre aceste competiții. În plus, repartizarea meciurilor va alterna anual între cele două posturi pe durata parteneriatului, astfel încât publicul va ști la ce canal să urmărească competiția de la un an la altul, aproape ca o rutină sezonieră cu televizorul.
Reprezentanți ai organizatorilor și ai federației au evidențiat importanța accesibilității. Tom Harrison, CEO al Six Nations Rugby, a afirmat că noul acord le oferă fanilor din Irlanda acces liber la momentele cheie ale Campionatului, iar susținerea competițiilor feminine și a celor de juniori este vitală pentru creșterea audienței și pentru dezvoltarea traseelor de performanță. Kevin Potts, CEO al IRFU, a explicat că, fiind cel mai urmărit eveniment sportiv din țară, Six Nations trebuie să rămână accesibil tuturor, iar păstrarea transmisiunilor free-to-air contribuie la menținerea rugby-ului în centrul vieții sportive irlandeze și la atragerea unor noi generații de suporteri. Din partea Virgin Media, Mick McCaffrey a subliniat că difuzarea gratuită a fost esențială în popularizarea rugby-ului și că își propun să ofere încă patru ani de partide de înalt nivel publicului irlandez.
Dincolo de simplul număr de meciuri, acordul reflectă o abordare care pune accent pe vizibilitate pentru toate nivelurile competiției: seniori, senioare și tineret. Asta înseamnă mai multă expunere pentru jucătoarele din Women’s Six Nations și pentru talentele din U20, elemente cruciale pentru dezvoltarea pe termen lung a sportului. Alternanța anuală a transmisiunilor între RTÉ și Virgin Media ar trebui să asigure echilibru și predictibilitate, deși fanii vor trebui să se acomodeze ca să nu rateze nicio partidă când programul se modifică.
Un detaliu concret pentru 2026: RTÉ va avea opt partide masculine, inclusiv două ale Irlandei, iar Virgin Media include trei meciuri ale Irlandei în pachetul său de șapte; pentru competițiile feminine, RTÉ transmite șapte meciuri, Virgin Media opt; U20 are alocate câte șapte-opt meciuri pentru ambele posturi, cu un număr sporit de partide ale Irlandei în grilă. Pe scurt, cifrele indică angajamentul pentru o acoperire completă și echitabilă a tuturor celor trei competiții.
Această inițiativă scoate în prim-plan importanța transmisiunilor free-to-air în menținerea unei mase de suporteri și în promovarea secțiunilor feminine și de tineret. Privind nume precum RTÉ, Virgin Media, IRFU și Six Nations Rugby, vedem instituții care își aliniază strategiile pentru a păstra rugby-ul accesibil în Irlanda. Cum vor trăi telespectatorii meciurile din 2026, la pub, acasă sau la radio, rămâne de văzut, dar pentru fanii care nu doresc să plătească abonamente noi, veștile sunt pozitive.
RTÉ și Virgin Media împart practic drepturile pentru fiecare an al parteneriatului, iar cifrele pentru 2026 conturează deja un tablou clar: opt meciuri RTÉ la masculin, șapte Virgin Media; ambele posturi asigurând o acoperire constantă pentru competițiile feminine și U20. Această structură ar trebui să faciliteze urmărirea campionatului pentru publicul larg, menținând totodată vizibilitatea pentru toate nivelurile competiției. Care din meciurile Irlandei din 2026 abia aștepți să le urmărești la TV?
a, ce trist… îmi aduc aminte cum ne înghesuiam la pub cu tata să vedem fiecare meci, fără grija abonamentelor. acum pare că rezolvă chestia asta, dar tot nu e la fel; lipsesc cozile la poștă, glumele lui, comentariile care veneau din inimă. daaa, bine că rămâne free-to-air, dar parcă mi-e dor de vremurile alea simple când totul era mai puțin „produs”. să sperăm că tineretul o să prindă gustul, dar mie mi se pare că se pierde ceva pe drum. iar dacă nu mă înșel, multe fete bune din U20 încă nu au parte de aceleași cabine de presă sau finanțare, deci e start bun, dar muncă multă în continuare. uite, plâng după serile alea reci, bere caldă, comentariu prost, și Irlanda pe ecran.