Spectacolul Perseidelor apare din nou pe bolta nopții: cine, ce și unde se petrece. Perseidele, ploaia anuală de meteori provocată de resturile cometei Swift-Tuttle, își atinge apogeul în noaptea dintre 12 și 13 august, un eveniment urmărit îndeaproape în Statele Unite, Marea Britanie și în multe alte regiuni temperate ale emisferei nordice. Istoricul observațiilor arată că această traversare a particulelor stâncoase se repetă aproape în aceleași nopți, iar acum se anunță din nou condiții bune pentru privit, dacă norii și lumina lunii nu strică planurile.
American Meteor Society estimează că maximul absolut va avea loc la ora 04:00 UTC pe 13 august (adică la miezul nopții EDT sau 21:00 PDT în seara de 12 august). Totuși, activitatea puternică poate dura cam opt ore înainte și după acest moment, așa că nu e nevoie să urmăriți fix ceasul: contează mai mult partea întunecată a nopții. NASA notează că, în condiții bune și departe de lumina orașelor, se pot vedea între 10 și 20 de meteori pe oră în multe zone din SUA. Nu este vorba de cele aproximativ 100 pe oră raportate în ani excepționali, dar asta tot înseamnă cam un meteor la câteva minute, suficient pentru a merita o noapte petrecută privind cerul.
În Marea Britanie, Finn Burridge de la Royal Observatory a declarat pentru BBC că observatorii ar putea surprinde doar 1–2 bolizi luminosi pe oră și recomandă pasionaților să încerce din nou în weekendul 16–17 august, când Luna va răsări mai târziu și va lăsa cerul mai întunecat. Totuși, vremea rămâne factorul hotărâtor: norii pot anula orice plan de privit stele, iar fumul provenit din incendii de vegetație poate estompa spectacolul pe distanțe mari. În 2021, incendiile din vestul Americii de Nord au redus vizibilitatea Perseidelor în multe locuri, iar incendii recente din Colorado, California sau Canada ar putea avea efecte similare în anumite regiuni.
Unde puteți vedea meteorii? Trei reguli simple: întuneric complet, cer senin și răbdare. Mutați-vă departe de iluminatul public, stingeți luminile din spatele casei sau găsiți un loc retras. Aveți nevoie de aproximativ 20 de minute ca ochii să se adapteze la întuneric; dacă rezistați tentației de a privi la telefon, recompensa poate fi de până la 40 de meteori pe oră în nopți bune. Meteorele pot apărea oriunde pe bolta cerească, dar numele Perseide provine din faptul că par să radieze dinspre constelația Perseu. Asta înseamnă că, dacă sunteți în latitudini nordice, uitați-vă ușor spre nord; în latitudini sudice, îndreptați privirea spre nord‑est.
Pentru o observație confortabilă alegeți un orizont cât mai larg, fără clădiri sau copaci care să vă blocheze câmpul vizual. Majoritatea meteoriților se văd doar o fracțiune de secundă, din periferia vederii. Din când în când apar bolizi spectaculoși, numiți earth‑grazers, care pot lăsa urmări vizibile și pot dura aproape o secundă. O lanternă cu lumină roșie e utilă pentru a nu compromite adaptarea ochilor la întuneric; fiecare privire la o lumină albă resetează adaptarea și trebuie să așteptați din nou cam 20 de minute. Un covor confortabil sau un șezlong, câteva gustări și o stare relaxată sunt, de fapt, tot ce vă trebuie. Evitați telescopul sau binoclurile: acestea restrâng câmpul vizual și scad șansele de a vedea meteori.
Dacă nu știți să identificați Perseu, aplicațiile de planetariu pentru telefon pot ajuta, folosiți-le cu măsură, doar pentru a localiza constelația, care se află sub W‑ul Cassiopeei. Urmăriți acea porțiune a cerului, dar nu fiți prea rigizi: un meteor poate apărea oriunde, chiar deasupra capului. Veți observa și Triunghiul de Vară, trei stele foarte luminoase peste Calea Lactee; stați suficient de mult până când ochii devin sensibili și poate veți prinde și această vedere.
Pentru cei care nu pot ieși, există câteva transmisiuni live. The Virtual Telescope Project a programat o observație online în seara de 12 august, începând cu ora 21:00 UTC. Nu mai sunt atât de multe streamuri ca pe timpul pandemiei, când observatoare mari ofereau sesiuni online, dar încă există opțiuni publice utile dacă ploaia sau norii vă strică planurile.
Fotografierea Perseidelor ține mai mult de noroc decât de știință, deși tehnica ajută. Smartphone-urile au avansat, dar pentru meteori e de preferat un DSLR sau mirrorless pe trepied și control manual. Lentilele foarte wide (14–20 mm pe full‑frame) surprind mai mult cer, dar pot face traiectoriile meteoriților foarte scurte pe cadru; dacă nu aveți astfel de lentile, o distanță focală în jurul a 28–50 mm full‑frame (17–32 mm pe APS‑C) e un compromis rezonabil. Setați focalizarea manuală la infinit sau focalizați pe o stea, ISO 800 și diafragmă la f/2.8 sau cât mai deschisă, iar expunerile între 20 și 30 de secunde. Folosiți temporizator sau telecomandă pentru a evita tremuratul camerei și realizați un șir de cadre pentru timelapse, 100 de expuneri de 30 de secunde pot furniza material suficient pentru a compila urme de stele și, eventual, câțiva meteori, în programe precum StarStaX sau Photoshop.
The Virtual Telescope Project și YouTube oferă opțiuni de vizionare online, iar pentru fotografiat sunt recomandate lanterne roșii portabile precum Petzl Actik sau AlpKit Gamma III pentru portabilitate și eficiență.
Detalii practice de reținut: vârful este estimat la 04:00 UTC pe 13 august, NASA anticipează 10–20 meteori pe oră în condiții bune, iar Royal Observatory sugerează și weekendul 16–17 august pentru o vizionare mai bună după ce Luna va răsări mai târziu. Întunericul, cerul senin și răbdarea sunt esențiale; dacă puneți la socoteală echipamentul, luați un trepied, o cameră cu setări manuale și o lanternă cu lumină roșie.
The Virtual Telescope Project transmite online observații pe 12 august de la 21:00 UTC, iar pentru fotografi, setările indicate sunt ISO 800, f/2.8 și expuneri de 20–30 de secunde pe un cadru care include un element de prim‑plan interesant, cum ar fi un copac sau o antenă dezafectată.
Perseidele ne aduc aminte de legătura între orbita Pământului și corpurile cerești precum cometa Swift-Tuttle, iar reperele concrete, 04:00 UTC, 10–20 meteori pe oră, weekendul 16–17 august, sunt utile pentru planificare. Rămâne de văzut dacă norii sau fumul din incendii vor interveni, dar cu puțină organizare și un loc întunecat puteți avea o noapte memorabilă sub cerul înstelat. Ieșiți la observație sau preferați să urmăriți un stream live?
pleacă din oraș, stai la întuneric, vezi vreo 10–20/ora, lol