Neuralink inițiază un studiu clinic pentru tulburări ale vorbirii: convertirea gândurilor direct în text

Conceptul de a „citi” gândurile nu mai pare doar science fiction: Seo a afirmat că obiectivul studiului este să ofere pacienților care au pierdut capacitatea de a vorbi o modalitate directă de comunicare, de la creier la vorbire, fără tastaturi sau alte interfețe obișnuite. El a sintetizat astfel: dacă îți imaginezi că rostești ceva, acel semnal poate fi detectat. Autoritățile de reglementare americane, prin FDA, au acordat dispozitivului statutul de Breakthrough Device pentru tulburările de vorbire, ceea ce poate accelera parcursul de dezvoltare și aprobare.
Neuralink, cu cei 12 pacienți și cele peste 15.000 de ore de utilizare, apare ca un actor vizibil în acest domeniu, iar studiul din octombrie reprezintă următorul pas care poate demonstra dacă tehnologia funcționează la scară clinică mai largă. Ce avantaje practice și ce limite etice sau economice vor apărea depinde de rezultatele studiilor și de deciziile reglementatorilor. Crezi că persoanele cu tulburări de vorbire vor putea ajunge să comunice la fel de natural prin astfel de implanturi precum înainte de boală?
Dispozitivul Neuralink este conceput tocmai pentru astfel de situații: pacienți cu tulburări motorii sau de vorbire care au nevoie de o altă cale de interacțiune cu lumea digitală. În același timp, pe scena tehnologiei medicale există și alți competitori: Synchron testează tot un implant menit să permită persoanelor cu deficiențe motorii să tasteze pe computer. Concurența dintre companii este benefică, mai multe echipe, mai multe teste, mai multe date, dar aduce și dezbateri serioase privind siguranța, etica și accesibilitatea.
Neuralink, firma lui Elon Musk specializată în implanturi cerebrale, planifică pentru luna octombrie un studiu clinic destinat persoanelor cu probleme de vorbire, care ar putea permite transformarea gândurilor în text. Anunțul a fost făcut de președintele companiei, Dongjin D.J. Seo, la Institutul Avansat de Știință și Tehnologie din Coreea, și marchează un pas semnificativ în încercarea de a lega activitatea neuronală de dispozitivele digitale, un proiect care pune cap la cap descoperiri din neuroștiință cu inovațiile tehnologice actuale.
Neuralink a anunțat pași concreți: aprobarea FDA pentru procedură accelerată, teste umane în desfășurare și un studiu clinic programat în octombrie pentru persoanele cu tulburări de vorbire. Aceste aspecte indică începutul unei faze în care interfața creier-computer trece din laborator în practica clinică, cu toate implicațiile practice și etice. Cum se vor concretiza rezultatele clinice și ce impact vor avea asupra pacienților rămâne de văzut, iar comparațiile cu proiecte similare, precum cel al Synchron, vor oferi context util.
Neuralink a demarat deja testele pe oameni, iar rezultatele prezentate, 12 persoane implantate și peste 15.000 de ore de utilizare, sunt semne promițătoare, dar încă preliminare. În același timp, rivalul Synchron progresează pe o direcție similară, sugerând că în anii următori vom avea mai multe date clinice și comparații între diferitele abordări ale interfețelor creier-computer. Aceste avansuri ridică întrebări etice concrete, dar și beneficii practice: pacienți cu leziuni ale măduvei spinării care pot controla un cursor sau scrie fără tastatură reprezintă un câștig tangibil.
Statutul de Breakthrough Device acordat de FDA nu înseamnă că toate problemele sunt rezolvate; el facilitează un parcurs mai rapid, dar sub supraveghere strictă. În paralel, studiile clinice vor trebui să confirme atât eficacitatea în captarea semnalelor cerebrale pentru vorbire, cât și siguranța pe termen lung a implanturilor. Până acum, numărul relativ mic de pacienți implantați și orele de utilizare indică progrese, dar și necesitatea unor studii mai extinse și independente.
Studiul planificat pentru octombrie va fi urmărit îndeaproape de comunitatea medicală, de autorități și, desigur, de public. Pe măsură ce tehnologia avansează, devine tot mai importantă existența unor protocoale clare de siguranță, transparență în raportare și acces echitabil. Dezbaterile despre cine va avea acces la astfel de terapii, despre costuri și reglementări vor fi la fel de esențiale ca testele tehnice.
Din punct de vedere practic, dacă studiul din octombrie decurge conform așteptărilor, pacienții incluși vor putea experimenta funcții de comunicare direct creier-computer. Această tehnologie ar putea modifica modul în care persoanele cu dificultăți de vorbire interacționează cu mediul digital și cu cei din jur, reducând dependența de dispozitive externe convenționale. Totuși, rămân întrebări legate de costuri, accesibilitate și cine va stabili criteriile de eligibilitate pentru astfel de implanturi.
Neuralink a început testele pe oameni în 2024, după o perioadă în care agențiile americane de reglementare și-au exprimat preocupări legate de siguranță. Până acum, la nivel global, 12 persoane au primit implantul și au acumulat peste 15.000 de ore de utilizare. Raportările indică că primul pacient implantat a putut juca jocuri video, naviga pe internet, posta pe rețele sociale și controla un cursor pe laptop cu ajutorul cipului. Aceste aplicații susținute de dispozitiv arată posibilități practice: nu doar restabilirea comunicării, ci și sporirea autonomiei în activitățile zilnice pentru cei cu leziuni ale măduvei spinării sau alte afecțiuni neurologice.