FAA comunică diminuarea capacității pe rute interne din cauza deficitului de personal în controlul traficului aerian

Conducerea companiilor aeriene a informat clienții și angajații asupra măsurilor. Scott Kirby, CEO United Airlines, a declarat că operațiunile internaționale pe distanțe lungi și rutele între hub-uri vor rămâne, în principiu, neschimbate, iar reducerile vor afecta mai ales zborurile regionale și rutele non-hub. Kirby a menționat și o politică de rambursare flexibilă: pasagerii pot cere returnarea banilor chiar dacă zborul nu este anulat oficial, dacă nu mai doresc să călătorească. American Airlines a transmis un mesaj similar, estimând că majoritatea clienților nu vor fi afectați semnificativ. Southwest, cel mai mare operator intern, mai evalua impactul asupra programului și solicita legislatorilor să pună capăt impasului.
Oficialii Agenției au avertizat că, dacă situația s-ar prelungi, ar putea impune restricții suplimentare, inclusiv limitarea lansărilor spațiale la anumite intervale și restricții asupra aviației generale. Liderii administrației și aliații lor au intensificat presiunea politică asupra democraților, încercând să forțeze votul pentru redeschiderea guvernului, în timp ce democrații acuzau că republicanii refuză să negocieze extinderea subvențiilor pentru asistența medicală, blocaj care a declanșat întreaga criză financiară și operațională. Sindicatul însoțitorilor de zbor CWA a calificat închiderea drept un atac asupra americanilor, subliniind că atât salariile, cât și accesul la servicii sunt probleme generate de aceleași decizii politice ce pot fi rezolvate tot politic.
Blocajul administrativ a lăsat 13.000 de controlori de trafic aerian și 50.000 de agenți ai Administrației pentru Securitatea Transporturilor obligați să muncească fără salarizare, generând temeri serioase privind volumul de muncă și siguranța spațiului aerian. Drept urmare, FAA a propus o reducere treptată a capacității de zbor: 4% inițial, apoi 5% sâmbătă, 6% duminică și până la 10% în săptămâna următoare, măsuri menite să ușureze presiunea asupra personalului prezent. Zborurile internaționale urmau să fie exceptate, cel puțin în prima etapă. Detaliile urmau să fie stabilite printr-un ordin oficial emis ulterior de FAA.
În concluzie: anunțul FAA privind reducerile de capacitate, în contextul celor 36 de zile de închidere guvernamentală, evidențiază cât de dependentă este funcționarea aviației de stabilitatea financiară a instituțiilor statului. Impactul se reflectă în cifre, mii de zboruri întârziate, peste 3, 2 milioane de pasageri afectați, un deficit structural de 3.500 de controlori, și în deciziile improvizate ale companiilor aeriene, care încearcă să mențină operațiunile în timp ce angajații esențiali lucrează fără plată. Publicul, relațiile comerciale și industria spațială tehnologică pot resimți efectele acestor măsuri, iar soluția rămâne una politică și procedurală, nu doar tehnică. Ce ar trebui făcut urgent pentru a proteja atât siguranța zborurilor, cât și angajații publici afectați?
Impactul uman era deja semnificativ: companiile aeriene spun că cel puțin 3, 2 milioane de pasageri au fost afectați de deficitul de controlori, iar zeci de mii de curse au avut întârzieri. Peste 2.100 de zboruri au fost întârziate într-o singură zi, iar rapoarte interne arătau că între 20% și 40% dintre controlorii din cele mai mari 30 de aeroporturi nu se prezentau la serviciu. FAA se confruntă cu un deficit structural de aproximativ 3.500 de controlori față de nivelul vizat, iar mulți dintre cei care lucrau înainte de închidere făceau ore suplimentare obligatorii, uneori șase zile pe săptămână.
Pe plan economic, reacția pieței a fost imediată: acțiunile marilor companii aeriene au scăzut cu aproximativ 1% în tranzacțiile după închiderea burselor. Efectele sociale s-au resimțit și în alte sectoare: mii de angajați federali au fost trimiși în concediu fără plată, programele de asistență alimentară au fost perturbate, iar familiile cu venituri mici au rămas temporar fără sprijin.
Când traficul aerian se intersectează cu politica, consecințele nu sunt niciodată banale: autoritățile americane au anunțat tăieri importante de capacitate pe rutele interne din cauza lipsei personalului de control al traficului aerian, efect al celui mai lung shutdown din istoria SUA, care a durat 36 de zile. Tensiunile vechi dintre ramurile guvernamentale au degenerat: servicii esențiale funcționează în mare parte fără plată, iar aeroporturile și companiile aeriene resimt imediat consecințele.
Companiile aeriene au reacționat rapid: planuri de restrângere a zborurilor au fost implementate în numai 36 de ore, iar liniile de asistență pentru clienți au fost copleșite de apeluri. Cirium, firma de analiză a aviației, a estimat că reducerea ar putea duce la până la 1.800 de zboruri anulate și peste 268.000 de locuri afectate, dacă măsurile vizau cele mai aglomerate 30 dintre cele 40 de aeroporturi considerate în pericol, inclusiv cele care deservesc New York, Washington, Chicago, Atlanta, Los Angeles și Dallas. Surse din industrie au spus că nimic nu era definitiv înainte de ordinul FAA, dar scenariul era deja în desfășurare.