Colossal obține 555 milioane de dolari și susține financiar un centru ornitologic în Texas dedicat cercetării de‑extincției

O parte din fondurile recente vor fi folosite pentru construirea unui centru de cercetare aviară în Texas, proiect pe care CEO-ul Ben Lamm l-a descris ca fiind o componentă esențială a eforturilor companiei. Recent, Colossal a anunțat un progres concret: în laborator au fost cultivate celule provenite de la porumbei, ceea ce firmei i se pare un avans semnificativ în știința aviară. Acest tip de celule germinale primordiale, explică Lamm, sunt cruciale pentru păsări deoarece metodele clasice de clonare utilizate la mamifere nu funcționează în același mod la speciile aviare. Prin urmare, oamenii de știință trebuie să genereze celule capabile să se diferențieze în spermatozoizi și ovule, pentru a produce noi generații de păsări.
Producția de celule germinale de porumbel, suma totală de 555 de milioane de dolari strânși de Colossal și planul pentru un centru aviar în Texas sunt elemente concrete care ilustrează direcția companiei. Creșterea investițiilor și proiectele conexe, precum Astromech sau startup-urile pentru mediu și software, indică o strategie mai amplă: dezvoltarea de capacități tehnologice transferabile, nu doar o încercare punctuală de a readuce specii dispărute. Înființarea unui centru de cercetare în Texas și colaborarea cu oameni de știință precum George Church sugerează o miză pe termen lung, cu pași calculați și investiții substanțiale.
Modelul de afaceri al Colossal nu se limitează doar la readucerea speciilor. Compania a înființat două startup-uri separate: unul axat pe degradarea plasticului, care a strâns 10, 5 milioane de dolari anul trecut, și o firmă de software finanțată cu aproximativ 40 de milioane de dolari. Fondatorii includ, pe lângă Lamm, geneticianul George Church de la Harvard, care este și consilier principal în genetică al Colossal. Împreună au lansat încă un startup numit Astromech, neanunțat oficial încă, dar care a strâns deja 30 de milioane de dolari. Astromech intenționează să utilizeze inteligența artificială și robotica pentru a explora întrebări fundamentale despre evoluția speciilor, de exemplu de ce anumite animale au mecanisme mai eficiente de inhibare a cancerului.
Eforturile Colossal fac parte dintr-un val mai amplu de investiții și interes comercial pentru biotehnologia avansată, un domeniu în care granița dintre science-fiction și laborator devine tot mai neclară. Implicarea unor nume importante, fie din sectorul financiar, fie din industria filmului, arată că proiectele ambițioase atrag capital chiar și atunci când ridică probleme tehnologice și etice. Totodată, progresele tehnice, de la celule germinale la modele AI pentru biologie, demonstrează cum diverse discipline converg pentru a aborda provocări complexe, de la conservarea speciilor la înțelegerea bolilor.
Colossal, un startup care îmbină ingineria genetică cu aspirații aproape cinematografice, a obținut o nouă tranșă de finanțare pentru programele sale de „de-extincție” și cercetare biologică în Texas. Inițiativa pornește de la investiții substanțiale și de la convingerea că tehnologia contemporană ar putea, în viitorul previzibil, să reactiveze specii dispărute sau să ofere protecție sporită celor vulnerabile.
Doriți să aflați cum ar putea influența astfel de proiecte politicile de conservare și reglementarea biotehnologiei?
Pe lângă lucrul cu celulele porumbeilor, Colossal a raportat și alte proiecte avansate: a creat un șoarece lânos ca parte a demersului pentru readucerea mamutului lânos, iar în laborator au fost obținuți trei pui de Aenocyon dirus, un lup dispărut în urmă cu circa 12.000 de ani, specie prezentă în imaginarul colectiv și cultura populară. Aceste realizări au atras atât sprijin financiar, cât și critici sau îngrijorări publice legate de etică, riscuri ecologice și consecințele reale ale reintroducerii unor specii dispărute.
Colossal susține că această realizare deschide posibilități pentru metode de protejare a speciilor amenințate și, în cele din urmă, pentru reintroducerea unor specii dispărute, menționând printre exemple faimoasa pasăre Dodo. Lamm a afirmat că, în contrast cu declarațiile anterioare fără un calendar clar, acum compania estimează că o astfel de pasăre ar putea fi generată în cinci până la șapte ani. Rămâne de urmărit evoluția testelor și a validărilor necesare, dar anunțul a atras atenție atât publică, cât și profesională.
Compania a declarat că a atras capital adițional, parte dintr-o rundă mai amplă de finanțare demarată anul acesta, care a urcat totalul la 555 de milioane de dolari până în prezent. Runda inițială de la începutul anului a fost de 200 de milioane de dolari și evaluase firma la peste 10 miliarde de dolari. Printre susținători se regăsesc Fondul pentru Tehnologie Inovatoare din SUA, Robert Nelsen, cofondatorul ARCH Venture Partners, și regizorul Peter Jackson, celebru pentru trilogia Stăpânul Inelelor, o combinație care amintește de un casting de film, dar pentru biotehnologie.