Campfire Audio, o companie din Portland, lansează Relay, un amplificator/DAC portabil USB destinat celor care vor un sunet mai bun din laptop sau telefon. Recenzia asta trece prin ce oferă dispozitivul, cum sună, cum se folosește și pentru cine merită să fie luat în considerare.
Relay nu e o discrepanță stilistică pentru Campfire Audio: e simplu la aspect, compact și bine finisat, dar fără exuberanța estetică cu care firma ne-a obișnuit. Carcasa din aluminiu anodizat are câteva muchii ușor angulare și o asimetrie discretă, micile detalii care îi dau caracter, fără să strige. Dimensiunile sunt 57 x 23 x 10 mm, iar pe partea din spate, din plastic, există o fereastră mică care lasă să se zărească chipsetul AKM. În pachet primești o husă căptușită și o lavetă din microfibră pentru protejat finisajul.
La interior, Relay folosește un DAC AKM 4493 SEQ, capabil să lucreze DSD și PCM până la 32 bit/768 kHz. Intrarea digitală este prin USB-C 2.0, iar conversia e trimisă către două ieșiri analogice: un jack single-ended de 3, 5 mm și o ieșire balansată de 4, 4 mm, fiecare alimentată de drivere cu zgomot redus și ieșere puternică. Specificațiile sunt solide pentru categoria asta, nu inventează roata, dar le face bine. Interfața de utilizare e destul de simplă și nu afișează rezoluția fișierului în redare, ceea ce îl pune puțin în dezavantaj în fața unor rivali mai dotati la nivel de informații vizuale.
Pe partea de sunet, Relay se prezintă cu o personalitate destul de clară: un sunet înainte, direct, care scoate la lumină detalii și contraste. Testat conectat la un MacBook Pro și cu IEM-uri Sennheiser IE900 prin ieșirea balansată, a livrat un salt notabil față de ceea ce produce laptopul de unul singur. Redă transientele cu precizie, pune fiecare element acolo unde trebuie și oferă o scenă sonoră bine definită, chiar dacă nu foarte adâncă. Echilibrul tonal e cumpătat: înalte, medii și joase sunt controlate și bine conturate, cu bass solid și direcție bună.
Un plus real e controlul atacului și decăderii, aplicat uniform pe tot spectrul, iar midrange-ul stă foarte bine: voci bine desenate, cu textură și caracter. Totuși, atitudinea sonică a Relay, mereu pe repede înainte, cu mult drive și energie, se poate simți obositoare după sesiuni prelungite. Când melodiile sunt energice, e plăcut; când sunt liniștite sau mai delicate, s-ar fi dorit o ușoară relaxare a prezentării. În practică, rezultă o audiție captivantă pe termen scurt, dar care poate obosi pe parcurs.
La folosire, Relay e compatibil cu Windows, Mac OS, Android și iOS; pentru Windows 7/8 este necesar un driver. Pe carcasa frontală există un logo iluminat care devine roșu la funcționare și liliachie când schimbi setări. Butoanele sunt puține: unul pe marginea dreaptă pentru play/pauză, skip și comutare gain, două pe stânga pentru volum, ținând ambele se intră într-un ciclu de șase filtre. Campfire recomandă filtrul 5 (super slow roll-off), ceea ce lasă impresia că restul filtrelor sunt acolo mai mult pentru varietate. De asemenea, firma recomandă setarea volumului sursei la maxim și reglarea nivelului din Relay; dispozitivul oferă 60 de trepte de volum, destul pentru precizie. Un cablu USB-C la USB-C scurt, de 6 cm, este inclus.
Din punct de vedere al raportului calitate/preț, Relay cere o sumă serioasă pentru ce oferă la capitolul funcționalități, minimalism intenționat, dar transformarea pe care o aduce muzicii poate fi considerabilă, în special dacă ai deja căști bune și vrei portabilitate reală. Dacă ai ocazia să-l probezi înainte de cumpărare, merită testat pentru a vedea dacă tonul său energic ți se potrivește.
Cum a fost testat: redare de muzică în diverse formate și rezoluții, folosit cu mai multe căști și IEM-uri, conectat la playerul digital FiiO M15S și la un MacBook Pro, atât în interior, cât și în exterior. Perioada de test a depășit o săptămână, timp în care s-au alternat fișiere FLAC la 24/96 și alte rezoluții mai mari.
Îți sună potrivit Relay pentru colecția ta de echipamente portabile sau preferi un ton mai relaxat când asculți muzică?
Interesantă abordare, mi se pare un device făcut pentru cine vrea sunet mai clar fără să se complice prea mult; mi-ar fi plăcut totuși o afișare a rezoluției, mai ales când lucrezi cu fișiere hi-res. Sunet energic, da — mie îmi place pe scurt, dar după o oră două simt că obosește; probabil bune sesiuni scurte, festival sau commuting, dar pentru ascultare relaxată acasă aș prefera ceva mai domol. Ah, și prețul… serios, vezi să nu-ți cumperi doar pentru nume; încearcă înainte, stiu pe cineva care a zis „fain” dar l-a returnat după câteva zile.
sună ok, merit să-l încerci mai întâi, ca să vezi dacă ți place