Microsoft a intrat în vizorul autorităților australiene din cauza modului în care i-a informat pe utilizatori despre schimbările de preț și despre opțiunile de abonament pentru Microsoft 365. Cazul evidențiază conflictul dintre actualizările tehnologice, aici integrarea Copilot în toamna lui 2024, și dreptul consumatorilor de a cunoaște clar alternativele disponibile, mai ales când costurile lor cresc semnificativ. Istoric, marii furnizori de software au alternat între lansarea de funcționalități noi și modelul de abonament care captivează utilizatorii în ecosistem; acum, acest echilibru ajunge în fața justiției.
Autoritatea australiană pentru concurență și consum (ACCC) a dat în judecată Microsoft, susținând că gigantul nu le-a informat corect pe persoanele abonate la Microsoft 365 despre existența unor opțiuni mai ieftine la introducerea lui Copilot. Reclamația vizează milioane de utilizatori: până la 2, 7 milioane de conturi ar fi putut fi afectate. Problema semnalată de ACCC este că, în loc să li se prezinte toate variantele disponibile, utilizatorilor li s-a recomandat să rămână pe reînnoirea automată, deși exista o alternativă numită Microsoft 365 Personal sau Family Classic, care oferea aceleași funcții ca abonamentul anterior, fără Copilot, la prețul anterior. Practic, mulți abonați ar fi putut continua să folosească pachetul cunoscut fără costuri suplimentare; totuși, conform plângerii, această opțiune nu a fost comunicată clar.
Microsoft a anunțat integrarea Copilot prin două e-mailuri și un articol pe blog, în care au fost anunțate noile tarife. ACCC susține însă că aceste mesaje nu explicau existența opțiunii Classic și că utilizatorii nu ar fi aflat de ea decât dacă ar fi demarat procesul de anulare a abonamentului, un demers pe care mulți nu l-ar face doar pentru a descoperi alternative. Schimbările de tarif nu sunt neglijabile: abonamentul anual Microsoft 365 Personal a urcat de la 109 AUD la 159 AUD, o creștere de 45%, iar planul Family a crescut de la 139 AUD la 179 AUD, adică 29% în plus. ACCC subliniază că aplicațiile Office sunt esențiale pentru mulți și că, din cauza lipsei unor substituenți direcți, renunțarea la abonament nu este o decizie simplă pentru consumatori.
Gina Cass-Gottlieb, președinta ACCC, a afirmat că preocuparea autorității este tocmai faptul că modul în care Microsoft a comunicat le-a restrâns consumatorilor posibilitatea de a lua decizii informate, inclusiv opțiunea de a păstra funcționalitățile anterioare fără Copilot și la prețul mai mic. Plângerea include acuzații privind furnizarea de informații false sau înșelătoare. Cazul se adaugă altor dispute în care Microsoft este implicată în Australia, de exemplu controverse legate de practici anticompetitive și licențierea software-ului; compania se confruntă și cu un conflict de durată cu ValueLicensing privind vânzarea de licențe Office și Windows second-hand.
Acest dosar ridică întrebări concrete asupra transparenței marilor furnizori de software: ce obligații au companiile atunci când schimbă pachetele de abonament și cât de clar trebuie comunicate opțiunile consumatorilor, mai ales când scumpirile sunt substanțiale (109 AUD → 159 AUD, 139 AUD → 179 AUD și până la 2, 7 milioane de conturi potențial afectate). Acțiunile autorităților precum ACCC pot stabili repere practice pentru modul în care se comunică schimbările de serviciu. Un sfat util pentru consumatori este să verifice periodic setările de reînnoire automată și să urmărească comunicările oficiale pe canale directe, cum ar fi pagina lor de cont Microsoft sau anunțurile de pe blogul oficial.
Microsoft 365, Copilot și cifrele legate de prețuri sunt în centrul disputei și ar putea influența modul în care companiile de software gestionează comunicările către abonați pe viitor. Crezi că furnizorii de software ar trebui obligați să ofere automat opțiunea de a păstra planul vechi la același preț atunci când introduc funcționalități noi?
Fii primul care comentează