La mai bine de 50 de ani de la ultimele misiuni Apollo, NASA se pregătește să reia zborurile cu echipaj dincolo de orbita joasă a Pământului prin misiunea Artemis II, care ar urma să decoleze din Florida, de la Kennedy Space Center. Este vorba despre un test complet de zece zile pentru capsula Orion cu echipaj la bord, fără aselenizare, dar cu ocol lunar și revenire pe Pământ, iar contextul evocă atât pionieratul anilor 1960–1970, cât și noile colaborări internaționale care definesc era spațială contemporană.
Misiunea este concepută ca un exercițiu în condiții reale: după lansare, echipajul va rămâne aproximativ două zile relativ aproape de Pământ pentru verificări și confirmarea funcționării sistemelor, apoi Orion va porni spre Lună folosind modulul de serviciu construit de agențiile europene. Traseul prevede câteva zile până în apropierea Lunii, o trecere pe partea îndepărtată și o traiectorie al cărei punct cel mai îndepărtat va depăși 230.000 de mile față de Pământ, adică mult mai departe decât partea apropiată a Lunii. Manopera este gândită să probeze capacitățile navei în spațiul profund fără a încerca o aselenizare, reducând astfel riscurile operaționale pentru această etapă.
La întoarcere, planul se folosește de configurația gravitațională a sistemului Pământ–Lună pentru a facilita revenirea fără o manevră majoră de impuls, oferind o verificare valoroasă a traseelor de siguranță pentru echipaj. Drumul înapoi spre Terra ar mai dura în jur de patru zile, reintrarea urmând să se facă la viteze mari prin atmosferă, urmată de amerizare în Oceanul Pacific, în largul zonei San Diego. Recuperarea este prevăzută a fi coordonată de echipele NASA împreună cu forțele navale americane, așa cum s-a procedat și la alte misiuni care au încheiat zboruri orbitale.
Echipajul Artemis II îl include pe Reid Wiseman, pe Victor Glover și pe Christina Hammock Koch din partea NASA, precum și pe Jeremy Hansen din partea Agenției Spațiale a Canadei. Printre bornele simbolice se numără faptul că Christina Koch ar putea deveni prima femeie care zboară dincolo de orbita joasă, iar Jeremy Hansen ar fi primul canadian într-o misiune lunară; pentru Victor Glover acest zbor reprezintă totodată prima ieșire dincolo de LEO. Programul Artemis pune accent pe colaborare internațională și diversitate, marcând o abordare diferită față de era Apollo.
Artemis II urmează proiectului Artemis I, zborul fără echipaj din 2022 care a testat SLS și Orion împreună, iar dacă totul decurge conform planului, misiunea deschide calea pentru Artemis III, cu aselenizare planificată mai târziu în acest deceniu. Înainte de a primi unda verde definitivă, sunt așteptate etape critice, precum testele complete de alimentare la rampă, repetarea generală de tip wet dress rehearsal și revizuirile formale care decid intrarea în fereastra de lansare.
NASA a anunțat deja ferestrele de lansare disponibile până în aprilie. Prima perioadă este 31 ianuarie–14 februarie, cu oportunități pe 6, 7, 8, 10 și 11 februarie. Dacă apar amânări din cauza vremii sau a problemelor tehnice, urmează o a doua fereastră între 28 februarie și 13 martie, cu posibile date pe 6, 7, 8, 9 și 11 martie, iar apoi o a treia perioadă între 27 martie și 10 aprilie, cu zilele 1, 3, 4, 5 și 6 aprilie. În practică, astfel de misiuni au doar câteva zile utile într-o lună, pentru că trebuie să se potrivească geometria traiectoriei, condițiile meteo, disponibilitatea zonei de lansare și a echipelor de recuperare.
Racheta care va plasa Orion pe traiectorie este Space Launch System, în varianta Block 1, pe care NASA o prezintă ca fiind cea mai puternică rachetă construită de agenție până acum. Întregul ansamblu are aproximativ 322 de picioare, adică în jur de 98 de metri, și pornește de la Launch Complex 39B. Un moment care atrage mereu atenția este transportul rachetei din Vehicle Assembly Building către rampă. Rollout-ul, realizat cu Crawler-Transporter 2, este vizat nu mai devreme de 17 ianuarie și implică un parcurs de aproape patru mile care poate dura până la 12 ore, în funcție de condiții.
6 februarie figurează printre datele propuse pentru lansare. Tema centrală este echilibrul între testare riguroasă, cooperare internațională și ambiția de a transforma Luna într-un pol activ pentru zboruri repetate și susținute, cu implicații eventuale asupra planurilor pentru Marte; exemple concrete în această poveste sunt Orion, SLS, modulul de serviciu european și prezența canadiană prin Jeremy Hansen. Credeți că misiunea Artemis II va modifica ritmul colaborărilor internaționale în explorarea spațiului?
Via (text și foto): HD Satelit
Fii primul care comentează