De la rachetele timpurii care necesitau hangare întregi până la lansările recuperabile de astăzi, ideea de a readuce pe Pământ părți ale vehiculului spațial a devenit factorul care separă veteranii industriei de noii intrați. În China, LandSpace și complexul de lansare Jiuquan sunt în avangardă: Zhuque-3 este văzută ca una dintre rachetele ce ar putea rescrie regulile pentru misiunile comerciale și guvernamentale.
În prima sa iterație, Zhuque-3 este concepută să plaseze pe orbită joasă un payload de până la aproximativ 8 tone, după rezervarea combustibilului necesar pentru recuperarea boosterului. Racheta are în jur de 65, 9 metri, adică 216 picioare, poziționând‑o în categoria lansatoarelor mari. Prima treaptă folosește nouă motoare TQ-12A cu metan și oxigen lichid, declarând o tracțiune totală de peste 1, 6 milioane de livre la putere maximă, iar a doua treaptă se bazează pe un singur motor TQ-15A, cu circa 200.000 de livre de tracțiune. Ambele tipuri de motoare au fost deja încercate pe Zhuque-2, ceea ce arată că LandSpace își dezvoltă capabilitățile treptat, nu de la zero.
Pe măsură ce designul evoluează, LandSpace pregătește o versiune îmbunătățită a Zhuque-3 care va transporta mai mult combustibil și va monta motoare mai puternice, ridicând capacitatea utilă în configurație reutilizabilă la peste 18, 3 tone, adică în jur de 40.000 de livre; dacă boosterul ar fi folosit ca expendabil, capacitatea ar urca cu câteva tone. Din exterior, Zhuque-3 amintește de Falcon 9 prin arhitectura cu nouă motoare, picioarele rabatabile de aterizare și suprafețele de control aerodinamic cunoscute ca grid fins, care asistă readucerea treptei pentru o aterizare verticală. În același timp, economiile de materiale și opțiunea pentru inox o apropie de ideile din jurul Starship, iar utilizarea metanului în locul kerosenului clasic schimbă nuanțe ale filozofiei tehnice și operaționale.
Pentru a demonstra conceptele, LandSpace a construit un prototip destinat testelor de lansare și aterizare. În septembrie 2024, acest banc de probe a ajuns la 10 kilometri altitudine, aproximativ 33.000 de picioare, și a revenit cu o aterizare verticală precisă, arătând capacitatea de repornire a motoarelor în zbor și algoritmi de ghidare funcționali. În aceeași zonă de lansare de la Jiuquan, un alt program reutilizabil progresează: Long March 12A, din portofoliul unei companii de stat, se pregătește pentru zboruri și ar putea debuta înainte de sfârșitul anului, deși autoritățile nu au făcut public un calendar clar.
Trecerea industriei chineze către rachete reutilizabile accelerează competiția internă între firmele private precum LandSpace și producătorii de stat, iar diferențele tehnologice, materialele carcasei, tipul combustibilului, numărul și configurația motoarelor, vor determina costurile și frecvența lansărilor viitoare. Reutilizarea rămâne cheia pentru reducerea costului pe kilogram plasat pe orbită și pentru permiterea unor operațiuni comerciale mai constante, chiar dacă tranziția de la prototipuri la o flotă operațională cere teste repetate și adaptări logistice substanțiale.
Zhuque-3 măsoară 65, 9 metri și are o capacitate inițială estimată la aproximativ 8 tone la LEO. Această cifră, împreună cu planurile pentru o versiune ce depășește 18, 3 tone, ilustrează cât de rapid se pot modifica pozițiile pe piață atunci când o companie adoptă soluții reutilizabile și materiale diferite, precum inoxul și metanul. Pe termen scurt, testele de tip banc de zbor și aterizările precise creează baza tehnică, iar pe termen mediu rivalitatea dintre LandSpace și agențiile de stat, inclusiv proiecte precum Long March 12A, va modela oferta de lansări din China. Credeți că o versiune îmbunătățită a Zhuque-3 va schimba echilibrul de forțe în industria lansărilor chineze?
Fii primul care comentează