Senatorii americani au pus întrebări privind cine a efectuat lucrările de îndepărtare a azbestului de la Casa Albă și dacă acestea s-au desfășurat conform reglementărilor, după indicații că firma implicată nu mai deține autorizație pentru astfel de intervenții în Washington D.C.
De la implementarea normelor privind mediul și sănătatea la locul de muncă, azbestul a fost un subiect delicat: folosit cândva pe scară largă pentru izolație și durabilitate, a ajuns să fie strict reglementat din cauza riscurilor pentru sănătate. Acum, în contextul atenției sporite asupra clădirilor oficiale, mai mulți senatori democrați solicită clarificări privind modul în care s-a realizat îndepărtarea azbestului la reședința prezidențială, subliniind necesitatea respectării normelor federale care reglementează demolările, manipularea materialelor periculoase și protecția lucrătorilor.
Pe 14 noiembrie (joi), senatorul Edward Markey (D-Mass.) a adresat o scrisoare către ACECO, cerând confirmări că firma s-a aliniat standardelor federale de sănătate și siguranță pentru a diminua riscurile asociate azbestului. Markey afirmă că activitățile ACECO intră sub incidența unui set de reglementări ce vizează demolările și manipularea materialelor periculoase, precum și protecția angajaților. În aceeași zi, senatorii Sheldon Whitehouse (D-R.I.), Martin Heinrich (D-N.M.) și Gary Peters (D-Mich.) au solicitat transparență legală privind planul de îndepărtare și modul de gestionare a lucrărilor de demolare.
Regula din Washington D.C. este neechivocă: operațiunile de îndepărtare a azbestului pot fi efectuate doar de contractori autorizați. Acești contractori trebuie să notifice Departamentul pentru Energie și Mediu cu cel puțin 10 zile înainte de începerea lucrărilor și să afișeze anunțuri despre îndepărtare cu trei zile înainte în zona afectată. Investigațiile jurnalistice au scos însă în evidență o problemă: ACECO nu apare ca fiind autorizată pentru astfel de lucrări în D.C. Un purtător de cuvânt al Department of Licensing and Consumer Protection a declarat pentru The Post că, din 18 august 2022, ACECO LLC nu mai oferă servicii de îndepărtare a azbestului, iar licența companiei în district a fost anulată voluntar de către proprietar în acea dată.
Reprezentanții ACECO nu au răspuns întrebărilor din presă. De asemenea, în contextul lucrărilor la Casa Albă, site-ul companiei a fost în mare parte scos de pe rost, rămânând doar o pagină care anunță că este în reconstrucție, discret și sobru, cel puțin online. Organizația ADAO (Asbestos Disease Awareness Organization) a trimis și ea o scrisoare către Casa Albă și, potrivit Linda Reinstein, cofondatoarea ADAO, nu a primit răspuns; Reinstein a adăugat că, în cei douăzeci de ani de activism, absența unui răspuns vorbește de la sine.
Contextul capătă mai multă greutate în lumina opiniilor publice anterioare ale fostului președinte Donald Trump despre azbest. În cartea sa din 1997, The Art of the Comeback, Trump susținea că azbestul este „100% sigur, o dată aplicat”, atribuind o parte din imaginea sa negativă unor afaceri legate de crime organizate. Aceste afirmații, semnalate în presa tehnică precum Ars Technica, oferă cadrul pentru a înțelege formarea percepțiilor politice și publice despre material, dar și de ce transparența și respectarea procedurilor sunt esențiale când e vorba de sănătatea publică în clădiri oficiale.
Problema nu e doar de natură juridică, ci și de încredere publică: cui să crezi că lucrările au fost realizate corect când documentele sau autorizațiile lipsesc, iar actorii tăcuți retrag site-uri și nu răspund întrebărilor? Procedurile administrative, notificarea cu 10 zile înainte, afișarea anunțurilor cu 3 zile înainte, contractori licențiați, sunt menite să protejeze locuitorii și lucrătorii. Când aceste etape par că nu au fost respectate, apar îndoieli legate de conformitatea cu normele și de transparență.
Datele concrete: senatorii Markey, Whitehouse, Heinrich și Peters au trimis scrisori pe 14 noiembrie; autorizația ACECO în D.C. a fost anulată voluntar la 18 august 2022; notificarea către departamentul local trebuie făcută cu 10 zile înainte, iar anunțurile de îndepărtare trebuie postate cu 3 zile înainte. ADAO așteaptă răspunsuri de la Casa Albă, iar ACECO nu a oferit explicații publice. În plus, pasajele din The Art of the Comeback (1997) ale lui Donald Trump sunt relevante pentru interpretarea atitudinilor publice față de azbest.
Planificarea și execuția lucrărilor de îndepărtare a azbestului implică norme stricte, responsabilități administrative și, nu în ultimul rând, o comunicare transparentă către public. Când una dintre părți pare nelicențiată sau nu răspunde, legitimitatea întregului proces este pusă sub semnul întrebării, iar cererile senatorilor urmăresc tocmai restabilirea acestei legitimități prin prezentarea documentelor și explicațiilor. Credeți că autoritățile locale și Casa Albă vor pune la dispoziție toate documentele solicitate și clarificările necesare?
Fii primul care comentează