Sunt vești despre avioane militare și colaborări transatlantice: Forțele Aeriene ale Statelor Unite vor comanda prototipuri E-7A Wedgetail, iar construirea primelor două exemplare pentru programul american va fi realizată în Regatul Unit. Povestea leagă decizii tehnice recente de alianțe istorice și de schimbări în lanțurile de producție aeronautică.
E-7A Wedgetail este un avion de detectare și comandă aeriană echipat cu un radar cu antenă activă multifuncțională MESA, capabil să acopere peste 400 km, plus sisteme de contramăsuri electronice și multiple soluții de comunicații, UHF, HF, VHF, Liaison 11, Liaison 16, ICS, SATCOM și altele. Modelul a fost deja cumpărat de țări precum Australia, Coreea de Sud, Turcia, Regatul Unit și de NATO, ceea ce îi conferă referințe solide pe scena internațională. Totuși, versiunea destinată Forțelor Aeriene ale SUA cere un sistem de misiune și capabilități SATCOM diferite față de modelele exportate anterior, iar această particularitate a complicat etapa contractuală. Ca răspuns, Pentagonul a ales să comande inițial două prototipuri de la Boeing, pentru a testa și a calibra sistemele specifice americane înainte de o producție în serie.
Responsabilii din Forțele Aeriene sperau inițial că cerințele lor vor fi apropiate de cele ale Regatului Unit, însă pe parcurs specificațiile au divergențat semnificativ, ceea ce a îngreunat dezvoltarea prototipurilor și negocierile. După tratative, în iulie 2024 s-a semnat un acord potrivit căruia dezvoltarea celor două prototipuri va costa Pentagonul 2, 6 miliarde de dolari. Surpriza este că aceste prototipuri nu vor fi construite în Statele Unite, ci la Birmingham, în Regatul Unit, în baza unui contract cu Boeing. Ministerul Apărării britanic a anunțat că cele două avioane vor fi obținute prin renovarea și modernizarea a două B-737 existente, transformate în platforme E-7A, iar investiția va aduce peste 36 de milioane de lire sterline în economie.
Decizia marchează o revenire notabilă: conform anunțului oficial, pentru prima dată în peste cincizeci de ani industria aeronautică britanică va contribui la construcția de avioane militare pentru Statele Unite. Ultima livrare importantă data din anii 1970, când US Marine Corps achiziționase Hawker Siddeley Harrier. În plus, Regatul Unit a comandat deja trei avioane E-7 Wedgetail pentru propria Royal Air Force; aceste aparate, cu radar și senzori capabili să detecteze avioane, rachete și drone la peste 480 km, sunt programate să intre în serviciu în 2026 și vor juca un rol semnificativ în apărarea națională.
Suma alocată de Pentagon pentru prototipuri, 2, 6 miliarde de dolari, reflectă complexitatea adaptării platformei la cerințele de comunicații și misiune specifice SUA. Alegerea de a moderniza două B-737 în loc de a construi de la zero sau de a produce în Statele Unite ridică întrebări privind optimizarea costurilor, capacitățile industriale și timpii de livrare. Totodată, implicarea fabricilor din Birmingham subliniază că lanțurile de aprovizionare și colaborările transfrontaliere rămân esențiale în industria apărării, chiar și între aliați cu tradiții îndelungate în proiecte comune, cum este programul F-35, în care Regatul Unit este partener de nivel 1.
E-7A Wedgetail, cu radarul MESA și suitele sale de comunicații și senzori, reprezintă o generație nouă de platforme AWACS, menite să înlocuiască vechile E-3B/G AWACS americane începând din 2027. Modernizarea capacităților de supraveghere aeriană reflectă o nevoie mai largă de interoperabilitate între forțele aliate și adaptare la amenințări moderne, inclusiv zboruri la mare viteză, rachete și drone. Între timp, negocierile și ajustările de specificații au evidențiat cât de mult contează detaliile tehnice atunci când un echipament bine testat la export trebuie integrat în infrastructuri naționale diferite.
Ministerul Apărării din Regatul Unit a pus accent pe beneficiile economice și pe faptul că cele trei aparate comandate de RAF vor extinde capabilitățile de detectare la peste 480 km, valoare ușor diferită față de cea menționată inițial pentru versiunea americană. Diferențele de specificații ilustrează adaptările la doctrine și nevoi operaționale distincte ale fiecărui utilizator. Așa cum arată și suma de 36 de milioane de lire anunțată ca valoare adăugată locală, astfel de contracte au și componentă industrială și de ocupare, nu doar tehnică.
Revenirea producției britanice către Statele Unite după mai bine de jumătate de secol readuce în prim-plan legătura istorică dintre industriile de apărare ale celor două țări și modul în care alianțele moderne se concretizează în proiecte palpabile. Implicarea Regatului Unit în modernizarea B-737 pentru Boeing plasează Birmingham pe harta lanțului global de construire a unor platforme sofisticate, iar planificarea introducerii în serviciu a Wedgetail în RAF pentru 2026 arată că programul avansează pe două fronturi: unul britanic și unul american, cu adaptări specifice fiecărei forțe aeriene.
E-7A Wedgetail și decizia privind prototipurile din Regatul Unit scot în evidență două concluzii concrete: costul de 2, 6 miliarde de dolari pentru dezvoltare și contribuția economică de peste 36 de milioane de lire pentru economia britanică. Ambele cifre demonstrează că deciziile de achiziție din domeniul apărării au efecte tehnice și economice tangibile. Voi ce părere aveți despre colaborările industriale transatlantice în domeniul apărării: prioritate tehnologică sau economie locală?
Fii primul care comentează