De la muzee europene până la laboratoare sofisticate din Washington, o descoperire legată de Johannes Vermeer readuce în prim-plan tehnicile de lucru ale maeștrilor secolului al XVII-lea și legăturile dintre artiștii din Delft. Girl with a Red Hat, o lucrare atribuită în 2022 lui Vermeer, ascunde sub straturile vizibile un portret de bărbat care ar putea modifica cronologia și înțelegerea operei artistului.
În atelierul de conservare al National Gallery din Washington DC, specialiștii au aplicat metode avansate de imagistică și examinare microscopică pentru a pătrunde strat cu strat în pictură. Concluzia: sub chipul feminin cunoscut se afla anterior un portret masculin, executat cu o libertate surprinzătoare a pensulei. Investigațiile inițiale atribuiau acea figură unei mâini necunoscute, dar analizele ulterioare au sugerat o altă ipoteză. Se pare că Vermeer ar fi pornit de la linii libere și etape rapide, revenind apoi pentru a rafina lucrarea, o metodă întâlnită în școlile de artă contemporane și frecventă printre pictori. Astfel, stratul ascuns indică un moment timpuriu în evoluția tehnicii sale.
Detaliile vestimentației din portretul descoperit, o pălărie cu boruri late și un guler prins cu o cravată cu ciucuri, sunt databile între 1650 și 1655. Dacă se confirmă autoratul de către Vermeer, atunci ar fi una dintre cele mai timpurii lucrări cunoscute ale sale, concurând cu Christ in the House of Mary and Martha (1654–1655) în cronologie. În plus, ar putea reprezenta singurul portret masculin semnat de Vermeer, întrucât The Astronomer și The Geographer din 1668 nu sunt clasificate strict ca portrete. Confirmarea ar oferi nu doar o piesă suplimentară în catalogul său, ci și o fereastră mai clară asupra începuturilor carierei și a obiceiurilor sale de lucru.
Ipoteza avansată de specialiștii National Gallery necesită însă verificări suplimentare, iar comunitatea științifică a istoriei artei va analiza riguroasă dovezile înainte de a o accepta pe scară largă. Prin comparații, cronologii de pigmenți și studii tehnice aprofundate se va determina mai exact dacă mâna din spatele portretului aparține lui Vermeer sau altcuiva. Descoperirea deschide, totodată, posibilitatea existenței unor alte lucrări „ascunse” sub pânze deja atribuite.
Un aspect captivant este legătura cu Carel Fabritius, un coleg delftian al lui Vermeer. Inventarul bunurilor lui Vermeer arată că el deținea două portrete masculine semnate de Fabritius. În acest context, s-a propus că pictura ascunsă ar putea fi, de fapt, o lucrare de Fabritius peste care Vermeer a pictat ulterior. Având în vedere că repertoriul cunoscut al lui Fabritius numără puțin peste zece opere, descoperirea unui portret autentificat al său ar reprezenta o noutate importantă pentru istoria artei. Pe de altă parte, dacă portretul se dovedește a fi totuși al lui Vermeer, atunci devine o piesă rară în portofoliul artistului.
Cazul reafirmă cât de mult s-au schimbat instrumentele cercetării în istoria artei: de la analize pur vizuale la tehnologii care permit „dezvelirea” strat cu strat a picturilor, păstrând însă integritatea operei. Faptul că o lucrare celebră precum Girl with a Red Hat poate încă ascunde surprize ne amintește că muzee și laboratoare rescriu, uneori discret, poveștile clasicilor. Tehnicile moderne furnizează nu doar informații despre autor și cronologie, ci și despre obiceiurile atelierelor, practicile de refolosire a suporturilor și relațiile dintre artiști. Dacă ipoteza despre Fabritius va fi confirmată, va fi o câștigare de cunoaștere; dacă va fi demonstrat că a pictat Vermeer, vom reevalua poziția acelei pânze în cronologia sa.
Girl with a Red Hat ar putea fi, așadar, mai mult decât un portret feminin datat între 1664–1669: fie una dintre cele mai timpurii opere ale lui Vermeer, fie un palimpsest purtând semnătura unui alt pictor important din Delft. Lămurirea acestor detalii va depinde de analize viitoare, care vor îmbina chimie, istorie și ochiul critic al experților. Ce informație ți se pare mai captivantă: posibilitatea unui portret masculin de Vermeer sau redescoperirea unui Fabritius pierdut?
Fii primul care comentează