Arheologii de la Natural History Museum și British Museum raportează că la East Farm Barnham, în Suffolk, au găsit indicii potrivit cărora oamenii aprindeau focul în urmă cu aproximativ 400.000 de ani, cu circa 350.000 de ani mai devreme decât se considera până acum. Descoperirea, făcută într-o carieră de argilă părăsită, modifică cronologia utilizării focului controlat și scoate în evidență o perioadă în care creierele unor hominizi se apropiau deja ca dimensiune de cele ale oamenilor moderni, iar comunități umane își făceau loc în climate nordice mai dure.
Cercetătorii au identificat un strat de sol ars și bucăți de cremene care poartă semne clare de expunere la foc; împreună, aceste elemente constituie o dovadă puternică că nu a fost vorba doar despre incendii naturale. Deși se știa că incendiile naturale au existat de peste un milion de ani, până acum cel mai vechi exemplu clar asociat oamenilor care aprindeau focul provenea dintr-un sit din nordul Franței datat la 50.000 de ani. Noul sit mută mult înapoi acea bornă și sugerează că stăpânirea focului ar fi apărut mai devreme în mai multe regiuni.
Locul, denumit East Farm Barnham, este situat într-o zonă împădurită din Suffolk, într-o carieră de argilă abandonată. Săpăturile anterioare au scos la iveală artefacte litice, iar analizele recente completează tabloul: oamenii care au locuit acolo nu au folosit focul doar întâmplător, ci există indicații că l-au controlat. Studiul, publicat în revista Nature și semnat de cercetători din muzee importante din Marea Britanie, deschide o nouă etapă de investigații pentru a determina unde și când diverse grupuri umane au învățat această practică.
Importanța stăpânirii focului este dificil de supraestimat: focul a asigurat căldura, a permis gătitul și transformarea hranei, a lungit orele pentru activități sociale seara și, pe termen lung, a influențat dezvoltarea creierului. Gândiți-vă la o combinație de confort și inovație care a facilitat migrarea spre regiuni mai reci, inclusiv zonele de latitudini nordice unde astăzi se află Marea Britanie. Descoperirea de la Barnham ne reamintește că aptitudinile tehnice s-au construit gradual și că gesturi aparent simple, precum aprinderea și întreținerea focului, au avut efecte profunde asupra evoluției sociale și biologice.
East Farm Barnham arată cum o bucată de sol ars și niște cremene pot spune povestea trecerii de la natură la cultură. Stratul respectiv nu consemnează doar aprinderea unei scântei, ci începuturile unei tehnici care a modelat dieta, mobilitatea și viața socială a strămoșilor noștri. Studiul din Nature, semnat de specialiști de la Natural History Museum și British Museum, ne îndeamnă să căutăm urme similare în alte locații pentru a descoperi cine a făcut pasul următor.
Ce credeți: unde altundeva din Regatul Unit sau din Europa s-ar putea ascunde urme similare ale unor focuri stăpânite de oameni?
Fii primul care comentează