Astell & Kern a dezvăluit două noutăți semnificative pentru audiofili: un DAC compact denumit HC5 și căștile STELLA, ambele programate pentru lansare în ianuarie 2026. Producătorul coreean, recunoscut de ani buni pentru echipamentele sale high‑end și pentru playerul de referință SP4000, transferă acum tehnologii din vârful gamei în formate mai portabile, destinate telefoanelor, laptopurilor și gamingului. Pe scurt: un DAC de dimensiunea unei brichete, dar cu ADN tehnic de flagship, și IEM-uri aproape de natură de atelier.
HC5 are mărimea unei brichete, dar nu este doar un obiect estetic. În interior se află AK4499EX, același convertor folosit în SP4000, alături de procesorul AK4191EQ, care separă traseele analogice de cele digitale pentru a minimiza zgomotul și a păstra detaliile fine ale muzicii. Astell & Kern prezintă această combinație ca o moștenire tehnologică preluată de la modelul de top, iar rezultatul ar trebui să ofere o reproducere clară și detaliată pe dispozitive portabile. Comparativ cu HC4, lansat în 2023 la aproximativ 220 de dolari sau 219 lire, HC5 urcă pe o treaptă superioară de preț: 399 lire, 450 dolari sau 499 euro, în jur de 800 de dolari australieni. Disponibilitatea este estimată pentru ianuarie 2026.
La capitolul căști, STELLA a fost concepută în colaborare cu VOLK Audio și cu inginerul Michael Graves, laureat Grammy. Conceptul urmărește precizia caracteristică IEM-urilor; arhitectura include 12 drivere și patru tipuri diferite de transductoare: drivere dinamice de 9 mm, balanced armatures, drivere magnetoplanare și tweeter-e electrostatice. Sistemul dispune de un crossover pe șase benzi și cinci camere de sunet calibrate, fiecare componentă fiind creată special pentru acest model. Astell & Kern subliniază că semnătura sonoră nu este obținută prin egalizări artificiale sau ajustări forțate, ci se bazează pe integritatea acustică a componentelor. Carcasa este realizată din aluminiu 6061-T6 cu anodizare satin‑neagră, fața din oțel inoxidabil are ventilații integrate, panoul central este din safir și include o placă cu logo Astell & Kern pe o parte și VOLK Audio pe cealaltă. Aspectul și finisajele sunt pe măsura segmentului premium. Prețul reflectă acest lucru: 3.899 lire sau 3.900 dolari, aproximativ 7.845 dolari australieni; STELLA va fi, la fel ca HC5, disponibilă din ianuarie 2026.
Lansările ilustrează două direcții clare: pe de o parte, componentele high‑end din echipamentele de referință ajung tot mai des în produse portabile; pe de altă parte, colaborările dintre producători și ingineri cu experiență de studio devin tot mai frecvente când se urmărește un sunet de referință. Diferențele de preț, de la câteva sute de lire pentru un DAC de buzunar la mii pentru IEM-uri de top, segmentează piața, dar oferă și opțiuni distincte pentru cei care caută fie o îmbunătățire discretă a sunetului pe telefon, fie o experiență de ascultare de nivel studio.
HC5 folosește AK4499EX, componentă preluată din SP4000, demonstrând cum tehnologia de vârf se infiltrează în accesoriile portabile, iar prețurile anunțate, 399 lire pentru DAC și 3.899 lire pentru STELLA, marchează clar nivelurile de piață. Colaborarea cu VOLK Audio și Michael Graves arată tendința proiectelor audio de a combina ingineria cu arta. Tu ai alege un DAC de buzunar ca HC5 sau o pereche STELLA la prețul anunțat?
Fii primul care comentează