Când am aflat că iRobot, compania din spatele Roomba, se confruntă cu posibilitatea de a-și închide activitatea, m-am întors cu gândul la începuturile roboților pentru uz casnic: vise de laborator și inventatori gen MIT care transformau concepte ciudate în obiecte familiare zilnice. Povestea Roomba nu înseamnă doar o invenție; reflectă o perioadă în care puțini credeau că un cilindru de câteva inci va ajunge să aspire grămezi de firimituri în locuințe din întreaga lume.
Joseph L. Jones, unul dintre inginerii care au lucrat la Roomba de la început, povestește în cartea sa cum au luat naștere primele prototipuri—uneori bizare, alteori surprinzător de elementare. Inițial, Roomba nici măcar nu avea un aspirator: funcționa ca o mătură autonomă. Ideea de a integra o unitate de aspirare a apărut din insistențele CEO-ului Colin Angle, iar decizia s-a dovedit crucială. Echipa s-a confruntat cu probleme aparent banale: cum detectezi marginea unei mese pentru a evita căderile, cum faci robotul să acopere întreaga suprafață a unei camere, cum introduci redundanțe astfel încât două roți să nu fie singurul „simț” al unei mașinării. Toate aceste chestiuni s-au rezolvat treptat, prin numeroase teste și cu o doză de inventivitate de tip DIY științific.
Pe lângă aspiratoare, iRobot dezvoltase și roboți militari, precum Packbot, destinat misiunilor periculoase, în timp ce alte produse experimentale—gândiți-vă la jucării robotizate testate cu publicul—nu au avut același succes. Ceea ce a contat a fost orientarea: un dispozitiv util, accesibil și suficient de robust pentru consumatori. Prima Roomba completă, lansată în 2002, era un disc de câțiva centimetri înălțime, cu o bară de protecție gri vizibilă și un sistem de curățare care părea ciudat la prima vedere, dar funcționa. Tehnologia senzorilor era la început, iar astăzi camerele și LIDAR reconstruiesc harta unei locuințe. Totuși, succesul inițial al Roomba a venit din soluții simple: detectarea marginilor prin variații de tensiune și redundanța între roți și senzori pentru prevenirea accidentelor.
Cursa iRobot s-a schimbat pe măsură ce piața s-a maturizat. Concurența, reprezentată de firme precum Roborock, a câștigat teren prin inovații și prețuri agresive. La CES 2025, roboții-aspirator cu brațe retractabile care mută obstacolele au fost în prim-plan, iar iRobot a pierdut vizibilitate. O posibilă achiziție de către Amazon ar fi putut reorienta compania, dar tranzacția nu s-a finalizat, iar Colin Angle a părăsit ulterior conducerea. Într-un document depus la SEC, iRobot a avertizat că depinde de obținerea unei renunțări la încălcări ale unor clauze de împrumut; altfel s-ar afla în risc de default și de a nu putea continua operațiunile fără finanțare adițională.
În risc de dispariție, iRobot nu e doar un exemplu de firmă cu probleme financiare. O eventuală plecare din piață ar însemna un moment simbolic: unul dintre pionierii robotizării domestice ar putea dispărea exact când integrarea roboților în locuințe devine mai serioasă ca niciodată. Roomba a pătruns în cultura populară—apărând în emisiuni TV și fiind folosită în sketch-uri sau jocuri—dar, din punct de vedere comercial, odată cu apariția numeroșilor concurenți, avantajul de pionierat s-a estompat. Rămâne însă impactul: oamenii din spatele proiectului, precum Jones, au creat o întreagă nișă, iar tehnologia introdusă atunci a inspirat atât roboți casnici mai avansați, cât și aplicații profesionale.
Cartea lui Jones oferă detalii tehnice și anecdote din atelierul de proiectare, reamintindu-ne importanța combinării principiilor solide, a oamenilor potriviți, a norocului și a momentului favorabil pe piață. Chiar dacă zilele de glorie ale iRobot par poate apuse, compania a lăsat în urmă un impact concret, atât literal, cât și simbolic: milioane de case și-au schimbat obiceiurile de curățenie datorită Roomba. Indiferent dacă iRobot va supraviețui din punct de vedere financiar, moștenirea tehnologică este deja parte din viața cotidiană.
Roomba a ajuns în locuințele noastre după ani de muncă și experimentare; datele despre licitații, progresele tehnologice și termenii financiari ai unei potențiale tranzacții rămân esențiale pentru a urmări soarta companiei. Dintre nume și evenimente, cartea Dancing with Roomba de Joseph L. Jones, numele Colin Angle și prezența competitorilor precum Roborock sunt repere utile pentru oricine vrea să înțeleagă evoluția pieței roboților casnici. Lecția: inovația aparent simplă poate produce efecte pe termen lung, iar succesul comercial cere adaptare continuă la concurență și la transformările din industrie. Voi ce părere aveți despre rolul Roomba în dezvoltarea tehnologiei casnice și despre viitorul iRobot?
Fii primul care comentează